Опустив голову, Симон вошел в раздвижные стеклянные двери отеля.

— Симон? Это ты? — услышал он голос.

Симон резко обернулся, сердце учащенно забилось. Это была Джулия из офиса Каванага.

— Мм, привет, Джулия, — проговорил он, совершенно не готовый к встрече с кем-то из знакомых.

— Ты в порядке? — Джулия озабоченно посмотрела на него.

— Конечно, — ответил Симон. Струйка пота стекла по его виску.

— А Дэмиан с тобой? — Джулия повернула голову, оглядывая вестибюль.

— Нет! Нет, его здесь нет. Я просто… э-э… у меня встреча с клиентом, — сочинил он на ходу.

— О. Может, тогда увидимся в клубе?

— Хорошо. Мм, я должен идти, — пробормотал Симон. Вид у молодой женщины был озадаченный, когда она провожала его взглядом до лифта.

Через несколько минут, весь во власти мрачных предчувствий, Симон постучался в дверь номера 2908.

— Прошу прощения, — произнес он, испытывая страшную неловкость. — Я к мистеру Хэнду.

Ему пришлось подождать всего несколько секунд, прежде чем за дверью послышался низкий голос:

— Время.

Симон инстинктивно посмотрел на часы.

— Одиннадцать одиннадцатого, — сказал он. Это был пароль.

Только после этого щелкнул замок, и дверь слегка приоткрылась. Выждав мгновение, Симон толкнул ее и зашел в номер. Дверь за ним захлопнулась, и он остался один в прихожей, с портфелем и маленьким конвертом с секретными инструкциями для мистера Хэнда. В горле у него стоял ком.

С того места, где Симон остановился, он мог видеть, что номер 2908 представляет собой стандартную комнату пятизвездочного отеля с двуспальной кроватью, телевизором и мини-гостиной. В комнате было темно, горел только напольный светильник в дальнем углу. Симон предположил, что из окна открывается красивый вид на сиднейскую гавань, но непроницаемые жалюзи скрывали его. Дневной свет пробивался сквозь тяжелые занавеси размытыми цветными пятнами.

Крупный мужчина в темном костюме сидел в кресле в углу гостиной, спиной к стене. Мистер Хэнд,подумал Симон. Напольный светильник тускло освещал все, кроме лица мужчины, и Симон не мог разглядеть его черты. После ярко освещенного гостиничного коридора Симону потребовалось некоторое время, чтобы глаза привыкли к сумраку, и это лишь заставило его испытать еще большую неловкость.

Превосходно. Я не вижу его лица, не знаю сути плана и вообще не знаю, какого черта я здесь делаю…

— Должно быть, вы — мистер Хэнд, — тупо вымолвил Симон, обращаясь к темной фигуре в углу.

Мужчина коротко произнес:

— Симон Рикарде Астон. — Его голос звучал так же глухо и монотонно, как и из-за двери.

— Мм, да. — Симон подумал о том, что мало кому было известно его полное имя. Откуда его узнал мистер Хэнд?

— Сядь. Принес?

— Мм, да. Инструкции… и деньги. — Симон неохотно прошел в комнату, превозмогая сильное нежелание приближаться к этому человеку. Он остановился у журнального столика, поставил на него закрытый портфель и выложил конверт, подвинув его к мужчине. Несмотря на приглашение присесть, Симон некоторое время переминался с ноги на ногу, прежде чем опустился в кресло. Он все пытался мысленно выработать линию поведения, но так ничего и не придумал.

— Открой, — приказал мистер Хэнд, жестом показывая на портфель.

Открыть?

— Но я не знаю шифра, — в панике запротестовал Симон.

Мистер Хэнд устремил на него немигающий взгляд, который Симон, скорее прочувствовал, нежели увидел. Наконец мистер Хэнд потянулся к конверту, и на мгновение его лицо вышло из полумрака, так что стали заметны его непропорциональные черты.

Какой урод…

Мистер Хэнд и впрямь был отвратителен. Первое, что бросалось в глаза при виде его лица, был огромный шрам, уродовавший и без того неровную кожу. Мистер Хэнд выглядел неправильно,к тому же Симон заметил, что одно его ухо имеет странную форму, будто лишенное верхушки.

Симону стало не по себе, когда мистер Хэнд извлек из своего нагрудного кармана сверкающее лезвие, которым вскрыл конверт. В обычной ситуации такой нож показался бы безобидным, но Симон внутренне содрогнулся, увидев его в руках этого человека. Симону захотелось как можно скорее покинуть номер.

Черт, черт, черт! Ты влип по самые уши.

— Тебя заинтересовало мое ухо, — произнес великан, вновь скрывшийся в темноте.

— Мм… что? — опешил Симон. Он с трудом сглотнул. — Что вы имеете в виду?