Устроившись под огромным деревом, Редж убрал руки за голову и добродушным взглядом уставился в пронзительно-голубое небо. Покой, словно бы посланный Светлыми за все его старания, снизошел на душу, и Лука широко улыбнулся, благодаря Богов за столь тихий и спокойный вечер...

Который продлился всего ничего, потому что стоило лишь молодому магу закончить свою благодарственную молитву, как с неба на него посыпались комья земли, вперемешку с выдранной с корнем травой и лепестками роз. А в силу того, что Лука так и лежал, радостно улыбаясь то, как только грязевой дождь закончился, во рту у молодого мага можно было бы с легкостью разбить еще одну клумбу, если не две.

Поскрипев землей на зубах, Редж поднялся и, сказать по правде, несколько рассердился, что было для него редкостью. Бросив мрачный взгляд на ближайший к нему куст, Лука начал усиленно трясти головой, дабы вытряхнуть из волос траву и листья. Пока он занимался этим, во истину, неблагодарным делом, из-за куста вывалились двое, а точнее - трое, мальчишек. Один из них, широко распахнув фиалковые глаза, накручивал собственные рога, видимо над чем-то раздумывая. Вообще, Лука пришел к выводу, что процесс кручения рожек помогает мыслительному процессу, потому как юноша - счастливый обладатель сего украшения, наконец-то улыбнулся и вежливо спросил:

– А ты чего под деревом развалился?

Приподняв удивленно брови, Редж ответил вопросом:

– А что, нельзя?

Рогатый мальчишка хмыкнул со словами:

– Теперь - нет.

Второй юноша, такой же беловолосый как и первый, смерил Луку презрительным взглядом и холодно произнес:

– Ты обращаешься к наследнику Императора, изволь проявить почтение, презренный...

Пожав плечами, Лука поклонился:

– Прошу простить мою дерзость, более не повторится.

Наследник, оказавшись рядом в считанные мгновения, что есть сил хлопнул Реджа по спине со словами:

– Не слушай его, он частенько ведет себя как древний старик.
– Бросив на спутника хитрый взгляд, рогатый представился - Лазар де Майен, будущий Император. А это - Тифар де Льен, мой друг.

Редж, размяв ушибленное плечо, ответил:

– Лука Редж, ученик Дэмиена де Мора.

Стоило произнести имя начальника тайной службы, как атмосфера сразу изменилась - Лазар уставился на Луку печальным взглядом словно бы читая про себя молитву к Светлым, прося у них снисхождения к несчастному Луке и, как Реджу показалось, вроде бы даже высокомерный де Льен несколько смягчился. В тот момент Лука почувствовал себя так, словно по нему только что погребальную песнь спели. Недоуменно пожав плечами, потому как жалеть его точно не из-за чего, Лука вновь спрятал ладони в рукавах своей мантии. Так как время, которое молодой маг намеревался провести в тишине и покое подошло к концу - солнце медленно садилось за крышами домов, Лука вежливо поклонился и сказал:

– Прошу разрешения удалиться.

Наследник же, видимо решил что мало еще над учеником де Мора поиздевался, потому как схватил Луку за рукав мантии и, улыбнувшись во весь рот, сообщил:

– Пойдешь с нами.

Высокомерное фырканье, раздавшееся позади, оповестило о том, что де Льен с таким решением не согласен. Убрав руки в карманы и, смерив Луку еще одним взглядом, Тифар "проплыл" мимо и направился к замку, где остановился возле самых ступеней, ожидая Лазара с новым знакомцем.

Остановившись на ступенях, Лазар, пристально посмотрев в глаза де Льена, сказал:

– Я к отцу зайду, а вы ждите меня в моих покоях.

Отдав столь важное указание, наследник едва ли не вприпрыжку поскакал наверх, в связи с чем Лука пришел к выводу, что папеньку своего Лазар любит до безумия. Сморщив недовольно нос, Тифар кивнул в сторону лестницы и холодно сказал:

– Пойдем, с этим спорить бесполезно... Хотя, не будь ты учеником де Мора, я бы посоветовал тебе бежать без оглядки.

Продолжая недоумевать, Лука потопал следом за Тифаром, но, бросив взгляд назад, молодой маг остановился и спросил:

– А третий где?

Резко застыв на месте, словно бы его ударили в спину, де Льен медленно повернулся и вперил в Луку пронзительный взгляд. Постучав пальцем по полированному дереву лестничных перил, Тифар уточнил:

– Кто?

– Мальчик, который был с вами вместе, куда он делся?