Я вырвала свою руку и сунула ее в карман. Пашка уже наговорил на смертный приговор себе.

– И что? – повернулась я к Олегу. Его надо обмануть. Пускай ищет вампиров в другом месте.

– Они тоже нас чувствуют. Но если мы только наблюдаем, то они уничтожают. Маша, – лицо мужчины стало серьезным, исчез румянец со щек, – ты наверняка заметила, что в последнее время вокруг тебя что-то происходит. А если этого не было, то вот-вот произойдет. Твой друг…

– Он мне не друг! – сказать так было тяжело, но я действительно не знала, как относиться к Пашке.

– Твой друг, – с нажимом повторил Олег, – говорил, что у тебя появилось странное знакомство. Кто он? Почему пали лошади именно в той конюшне, куда ты ездишь заниматься? Хозяева конюшни рассказали, что еще в воскресение к ним пытался проникнуть какой-то хищник. Лошади были сильно встревожены!

«Даже такие люди, как Олег, оказывается, не вездесущи, – вздохнула я про себя. – Они еще многого не знают, значит, у меня есть время». Вслух возразила:

– Ничего необычного в Максе нет, Пашка все придумал. От ревности.

Олег наградил меня понимающей улыбкой.

– Макс не кидается на людей, не пытается выпить мою кровь, и у него дома гроба под кроватью я не видела. Он учится на экономиста и ходит днем по улицам.

– Современные вампиры сильно отличаются от средневековых. – Голос Олега снова стал спокойным, и я поймала себя на мысли, что мне приятно его слушать. – Общество изменилось, люди изменились, вампир тоже не остался прежним. Он не живет один в замке, не гоняет по ночам деревенских простушек. Сейчас человеческая жизнь имеет слишком высокую ценность, чтобы ее безнаказанно забирать. Два-три убийства, и вампир будет вычислен. Жить в нашем мире без паспорта, без полиса медицинского страхования, без банковской карточки невозможно. Проворачивать свои дела под покровом ночи уже не получится. А значит, вампир должен был измениться. Даже самый страшный хищник умеет приспосабливаться, что уж говорить о таком умном. Не обольщайся, Маша! Они сильны, красивы, но они порождение зла. Они могут ждать, могут терпеть, но все равно остаются убийцами. Неужели тебе не страшно?

– Страшно, – кивнула я. От холода меня била мелкая дрожь. – Вы правы, в нашем городе происходит что-то странное. И я действительно чувствую… – для убедительности я покрутила рукой в воздухе, – какие-то электромагнитные возмущения. Вы считаете, что это вампиры? Хм, может быть. Мне стало интересно, и я пошла на кладбище. Вам нужен Дракон. Именно от него пошла легенда про Макса. Он специально ее придумал, чтобы отвести подозрение от себя.

Дерево вновь качалось в противоположную от других сторону. На вершине кто-то сидел. Черная тень переползала с ветки на ветку, заставляя дерево наклоняться.

Олег проследил за моим взглядом, и я потупилась. Прав был Эдгар, плохой из меня разведчик.

– Ты учишься в одиннадцатом классе?

Вопрос сбил меня с размышлений. При чем тут моя учеба?

– Куда собираешься поступать?

Я хмыкнула. Я уже хожу на курсы при пединституте, хочу стать филологом, что мою практичную маму несколько расстраивает. Ну что за профессия в книжках копаться!

– В кулинарный техникум пойду. Люблю готовить.

– Маша! – Олег выразительно посмотрел на меня.

– Не возьмут в техникум, пойду в космонавты, – вздохнула я.

– Маша, почему бы тебе не поехать поступать в Москву? Выбери любой институт.

– В Москве, наверное, тоже есть кулинарный техникум, – прошептала я. Вот теперь мне действительно стало страшно. Я вдруг поняла, что эти люди могут все, что они сильны и что именно они встанут между мной и Максом.

– И не кулинарные тоже. – Олег проявлял чудеса терпения.

– Я подумаю, – с трудом произнесла я. – Вообще-то мне и здесь очень нравится.

– Никто тебя отсюда не забирает. Выучишься и вернешься. Если вампиры в городе, то придется провести большую работу…

– А если никаких вампиров нет? – Я больше не могла терпеть рядом с собой этот убаюкивающий голос.

– Есть. Я их чувствую. – И Олег посмотрел в сторону того же дерева.

Как же его переубедить?

– Я подумаю…

Надо уходить, я не могу больше здесь оставаться.

– Я подумаю и свяжусь с вами. Я хорошо знаю город и все узнаю. – Убежать, что ли, в лес и там потеряться? Дерево больше не качалось. Нет, пускай они услышат, что я скажу… – Просто не знаю, что вам и сказать. Ваше предложение так неожиданно… Я подумаю!

Лес. Сильный, надежный. Он не подведет. Он защитит. Скорее бежать!

– Маша! – Олег шел ко мне, протягивая руку, словно хотел дотронуться и убедиться, что я – это я, а не призрачный фантом. – Ты не понимаешь, насколько все серьезно. Они наверняка вычислят тебя и убьют. Убьют, потому что мы для них представляем угрозу. И если даже они пообещали пока тебя не трогать, то кто-нибудь сорвется обязательно. Их много, и если один окажется честен, то другой просто захочет спокойной жизни.

Я зажмурилась, заткнула уши руками. Он был прав, прав, тысячу раз прав, но ничто на свете не заставит меня пойти против Макса. Потому что он мой, а на всех остальных мне наплевать. На мнение глупых Смотрителей тем более.