А вскоре впереди послышался гул и рев моторов – не самолетных двигателей, нет. Ангел вышла к шоссе. Она не очень представляла, в какую сторону оно идет. Но пока Ангел топталась на месте, тщетно соображая, что делать дальше, о себе дал знать холод. Только сейчас она толком огляделась. Снега еще не было. Но земля покрыта инеем, а ветки деревьев стали черными и ломкими. И скоро ее пальцы станут такими же, если она не поспешит одеться потеплее… Но одеваться было не во что. А значит, нужно как можно быстрее добраться до города…

А машины проносились по шоссе туда и обратно, не замедляя ход, не обращая внимания на странно одетую девушку… Вопреки всем опасениям, никому не было до нее дела. Но становилось холодно – нешуточно холодно – и пора было действовать.

Ангел сразу отмела для себя легковушки. Это не вариант с ее Крылом. Она вспомнила, как ехала, возможно, по этой самой дороге с Медведем… Но она сидела боком – и он понимал ее неудобство. А здесь… Как ей объяснить незнакомому человеку, что сидеть она будет не как все?

Она медленно пошла вдоль шоссе, лицом к встречным машинам, высматривая, выискивая… Мимо проносились сотни тонн железа, всех цветов и размеров. Но ничто не могло ей подойти… Ангел уже начала терять надежду, как вдруг – стоп! Вот же оно. Старенький пикап с открытым кузовом. Это именно то, что ей нужно. Она вытянула руку, отчаянно надеясь, что все получится… И машина затормозила прямо перед ней, едва не угодив под колеса ехавшему сзади грузовику. Тот недовольно просигналил, выматерился в адрес пикапа и, объехав его, погнал дальше по своим грузовичьим делам.

Куда тебе, девушка?

Вот так просто. Без вопросов. Высунул голову из кабины с ее стороны и спросил.

– Мне бы до города доехать…

– Ну так садись. Нам, видать, по пути.

И приветливый серый старик в красной вязаной шапке распахнул перед ней дверцу.

Ангел колебалась.

– Я… А можно, я в кузове поеду?

– Зачем в кузове-то?

Дед ее откровенно не понял. На его лице было написано самое неподдельное удивление, что она когда-либо видела.

– Там куры, да и холодно.

– Ничего, я люблю с ветерком, знаете ли…

Попыталась улыбнуться. А старик окинул ее тощую фигурку, замотанную непонятно во что, долгим-долгим взглядом…

– С ветерком, говоришь?

Ангел кивнула.

– А не окоченеешь?

– Нет, нет, все нормально будет, правда.

Снова попыталась улыбнуться.

– Ну давай, что уж… Раз так хочется. Только кур не вздумай выпускать.

Старик выпрыгнул из машины, обошел ее – и опустил заднюю часть кузова, помогая Ангелу забраться внутрь. Почти все пространство было забито небольшими клетками, в каждой из которых томилось по три-четыре птицы. Когда Ангел нашла уголок и неловко присела, они разом притихли и уставились на новенькую. Видимо, почуяли в ней свою. Пернатенькую.

– Ну что, удобно тебе так?

Ангел неуверенно кивнула и вновь выдавила из себя улыбку.

– Да, спасибо вам огромное.

– Ну смотри…

На этом дед вернулся в кабину и перестал обращать внимание на странную попутчицу. Мало ли, какие люди на дорогах попадаются.

Лишь бы кур не передушила.

39.24

Ангел ужасно замерзла. Пока они ехали, у нее затекло все, что только могло, плюс нещадно ныли уши и пальцы… И нос она тоже, кажется, отморозила… Встречный ветер кусал щеки, и поэтому сейчас, глядя в зеркало, она видела лишь покрасневшее раздувшееся чудовище.

И холод никак не отступал.

Ангел уже двадцать минут, наверное, провела в торговом центре, но все еще не могла согреться. Слишком долго находилась на улице, на ветру, на морозе… В городе снега тоже не было. Но было дьявольски холодно.

Дед довез ее до сельскохозяйственного рынка – куда, собственно, и вез своих кур, - а уже оттуда Ангел добрела до этого дешевенького магазина. Почему-то в любом городе есть такие. Ангел всегда думала: кто вообще станет покупать вещи в подобных местах? Цены ниже, конечно, но вот одежда… Бесформенная, кричащих красок, немыслимых сочетаний… Но сейчас она была здесь – и ей было все равно. Ей было нужно одеться теплее.

Возможно, конечно, она могла бы просто поехать домой, сразу, ей даже казалось, что ключ от их квартиры лежит где-то в ее чемодане… Но… А вдруг нет? И вдруг Медведя там нет? А если есть – вдруг он выгонит ее обратно на мороз? Нет, утеплиться было необходимо. Жизненно необходимо.

Черт, какой же это был контраст с ее теплыми тропиками, с нежным солнцем и неустанным шелестом листвы…

Здесь же время от времени начиналось подобие дождя, обращающегося в колючую пыль и жалящего кожу. И этот ветер… Он не прекращался.