– Жду с нетерпением, когда в рассказе появишься ты.

– Считай, уже появился. Примерно через год их искрометного сожительства. Она усердно меня соблазняла, а я повелся. Это было глупо по многим причинам. Но и одной хватило за глаза, учитывая, кем был ее приятель. Мы стали любовниками, скрывая нашу связь от посторонних.

– Ты в самом деле любил ее? – подобрела я.

– Нет.

– Но…

– Милая, я думал, ты уже достаточно взрослая, чтобы понять: для того чтобы спать с женщиной, вовсе не обязательно быть влюбленным. Я хорошо понимал, с кем имею дело, мне бы в голову не пришло в нее влюбиться.

– Можно подумать, это от нас зависит, – обиделась я, обиду зримо увеличивал тот факт, что я сама сделала крайне неудачный выбор. – А ты вообще когда-нибудь влюблялся?

– Да как-то обходился, – съязвил Алекс, хмуро взглянув на меня.

– Все еще злишься, что не смог меня утопить? – не осталась я в долгу.

– Ну, сделать это никогда не поздно… Я могу продолжить или мы еще немного поязвим?

– Продолжай.

– Мы осторожничали, но наш общий приятель что-то заподозрил… обращался он с ней даже хуже, чем покойный Юрик. Виола демонстрировала мне синяки и рыдала от отчаяния. Я сделал ей весьма разумное предложение: оставить своего дружка и перебраться куда-нибудь в тихое местечко. Предложение ее не устроило, хотя я обещал помогать деньгами. Аргумент против звучал так: она хочет быть со мной. В тихом местечке я не смогу поселиться вместе с ней, значит, она останется здесь, терпя побои и оскорбления. Каждая ее речь заканчивалась словами: «Он меня не отпустит, а если сбегу, найдет на другом конце света». Кое-какая правда в этих утверждениях содержалась. В один прекрасный день она явилась ко мне в очень скверном состоянии и красочно поведала, что он с ней сделал в очередной раз. Я знал, что она просто корыстная шлюха, но ни одна женщина подобного скотского отношения не заслуживала. Она умоляла избавить ее от чудовища, и я поклялся, что избавлю. В припадке идиотского великодушия. Что, собственно, и сделал, обставив дело так, чтобы отвести от нее подозрения и от себя, конечно, тоже. Нашего друга похоронили с почестями, и тут выяснилось: исчезла весьма крупная сумма денег. Это значительно ухудшало ситуацию. Худо-бедно, но я с ней справился. Разумеется, я догадывался, где стоит поискать исчезнувшие деньги. Но в тот момент было не до этого. Буря понемногу улеглась, а я, слегка покопавшись в обстоятельствах, выяснил: у Виолы был запасной вариант. Все тот же Юрик. Ему она про свои страдания не рассказывала, прямо предложила грохнуть любовника, а бабло поделить поровну. По этой причине все мои хитрости Юрика не обманули. Я поговорил со своей красоткой, сначала она от всего отпиралась, а потом, конечно, покаялась. И не придумала ничего умнее, как предложить деньги мне. За помощь. Ей очень повезло: когда-то она оказала мне услугу, кстати, здорово рискуя, и я считал себя обязанным… В общем, вместо того чтоб свернуть ей шею, не сходя с места, я помог ей покинуть страну, но предупредил, что ни видеть ее, ни слышать о ней более не желаю. А если она попытается… короче, мы были квиты, и свернуть ей шею мне уже ничто не помешает.

– Но она появилась, и ты… – Я смотрела на него с испугом, он на меня с некоторым недоумением, потом чертыхнулся:

– Сколько раз тебе повторять, к ее смерти я не имею отношения. Я был тогда за тысячи километров отсюда, что очень легко проверить.

– И в этом поселке она появилась случайно?

– Вот уж не знаю, каким ветром ее сюда занесло…

– Ее очень интересовал твой дом, по этой причине она и осталась в Лебяжьем. Ответь, пожалуйста, до того, как стать Верховцевым, какую ты носил фамилию?

– Все-таки докопались, – фыркнул Алекс. – Мент помог, да?

– Почему ты мне врал? – рявкнула я.

– Не врал, а не сказал всей правды. Это разные вещи. Не хотел.

– Уверена, причина куда серьезней. – Я коротко обрисовала, как вижу ситуацию. Отец покрывал сына-убийцу и все такое. Челюсть у Алекса отпала, а сам он выглядел так, точно заподозрил меня в буйном помешательстве.

– Ошизеть, – нараспев сказал он, когда я закончила. – Фестиваль юмора, да? Это ты сама придумала или подсказал кто?

– Но… согласись, предположить такое вполне логично.

– Какая, на хрен, логика? Идиотская выдумка от начала до конца. Мой отец застрелился, потому что не видел другого выхода. Он любил мою мать, но спутался с деревенской девкой, спустив в сортир и свою жизнь, и жизнь моей матери. Он боялся тюрьмы, еще больше боялся посмотреть в глаза жене…

– Ты считаешь, он убил девушку? – спросила я тихо.

– Нет. Мой отец не убийца. Слабый человек – да, но убийца – нет и еще раз нет. Он оставил девицу в амбаре и отправился домой. И кто-то этим воспользовался. Кстати, часы, которые там нашли, он потерял, когда пошел купаться на озеро. Накануне того дня, когда все произошло. Я это отлично помню. Потерял, или их украли. А потом его подставили. Если бы он нашел в себе силы… убийцу бы в конце концов поймали. Но он выбрал другой путь…

– И здесь ты поселился, чтобы найти убийцу?

– Через восемнадцать лет? Чушь собачья… Ладно, скажу, как есть. Я не надеялся найти убийцу, но когда узнал, что дом продается… решил: можно попробовать. Но никого из тех, кто жил здесь раньше, практически не осталось…

– Нина пыталась вспомнить, где раньше видела моего ухажера… она могла узнать в тебе мальчишку, что жил здесь когда-то…

– Старушку я тоже на тот свет спровадил? Ты сразу список составь всех мною убиенных…

– Не очень удачная тема для шуток, – сказала я.

Он покачал головой, а потом взял меня за руку.

– Яна, ты умная девочка, скажи, какой смысл мне ее убивать? Допустим, она меня вспомнила. И что? Менты при желании без труда узнали бы, кто я такой.

– А вдруг она видела тебя возле амбара в ту ночь?

– Чего ж тогда следователю не сказала? А если промолчала тогда, с чего сейчас к ним бежать? И главное: ни у какого амбара я не был. Понаблюдал, как девки в озере купаются, и пошел домой спать.

– Может быть, она узнала Лебедева, – пробормотала я.

– Старушку что, действительно убили? Лично я слышал, это несчастный случай.

– Несчастный случай, который выглядит очень подозрительно.

– Давай все-таки принимать во внимание факты, а не фантазиям предаваться. Уголовное дело не возбудили, значит, это несчастный случай. Не знаю, стоит ли тебе говорить об этом…

– О чем? – встрепенулась я.

– Я сказал, что подглядывал за девчонками, когда они в озере купались. Так вот, подглядывал не только я. Молодежь тусовалась на берегу, жгли костры и все такое… Девица, та, которую нашли в амбаре, отправилась в одиночестве дальше вдоль озера. Довольно далеко от остальных. Ну и я за ней. Она разделась догола и полезла в воду. Мне еще пятнадцати не было, и увиденное пришлось по вкусу. Я сидел в кустах, а потом заметил парня. Старше меня. Не из местных. В селе я бывал не часто, но успел кое с кем познакомиться. В лицо уж точно всех знал. А этого нет. Потом вспомнил, что видел его накануне, на крыше Татьяниного дома. Он крышу красил. То ли родственник, то ли наняла кого… В ту ночь он был в селе, а вот когда девку нашли и все жители от мала до велика собрались возле амбара, его в толпе не оказалось, хоть я его и высматривал, учитывая, что на озере он на девку глаза таращил…