— Скажу тебе по секрету: все здешние перекупщики паленых иномарок наверняка на прицеле у ментов, — Кот прикурил новую сигарету. — В Москве такие дела вертеть проще. В провинции все на виду. Прятаться трудно. Поэтому к твоему шнурку Тесемкину мы не поедем.

Кот проворно выбрался из машины, Арчи появился быстрее, чем обещал. Кажется, он дернул рывком метров пятьсот, и никак не мог отдышаться после пробежки: круглая физиономия раскраснелась, а влажная рубашка прилипла к груди. Кот понял, что хороших известий гонец не принес.

— Сматывайся с рынка, — сказал Арчи, тяжело дыша. — Чем скорее, тем лучше. Тачка числится в базе данных по угонам. А тут менты проводят ежедневные рейды. Если нарвешься, обижаться будешь только на себя.

— Спасибо, — пробормотал Кот.

Но Арчи уже ничего не слышал, он сгинул между рядами автомобилей, будто его и не было. Кот, захлопнув капот, забрался в водительское кресло и, тронув машину с места, медленно доехал до ворот рынка, подумал секунду и свернул направо, в тихий переулок. Увеличил скорость до сотни, совершив пару опасных виражей, сбавил обороты. Дашка, молчаливая и грустная, смотрела через боковое стекло на однотипные коробки домов и жевала мятную конфетку. Она слышала разговор от первого до последнего слова, и теперь ей было о чем подумать.

— Что мы собираемся делать? — спросила она.

— Попадется какой-нибудь пустырь или стройка, заедем на территорию, снимем с джипа проигрыватель компакт дисков. Потом загоним его на рынке. Больше отсюда взять нечего. Бросим тачку и срыгнем. Мы до сих пор не попались только потому, что нам везло. Но везение всегда кончается. На самом интересном месте.

— Какой ты умный, аж тошно, — покачала головой Дашка. — Плюнуть хочется.

— Можешь не сдерживать своих желаний, — Кот начинал злиться.

— Знаешь что, тормозни вон у того магазина. Купи мне пакетик чипсов. И пирожков, если будут. И еще бутылку воды, а то в глотке пересохло. Ну, пожалуйста, будь джентльменом. Хотя бы раз в неделю.

— Я готов оставаться джентльменом все триста шестьдесят пять дней в году. Для тебя.

— Надо же… Это можно рассматривать как официальное предложение?

— Можно и так, — Кот выглядел немного смущенным. — Только у меня колечка с собой нету. Даже медного. Но колечко дело наживное. Воды какой взять?

— Простой минералки.

Свернув с дороги, Кот тормознул возле магазина с названием «Светоч», который располагался в жилой пятиэтажке. Чтобы попасть в торговое помещение, нужно было спуститься в подвал по крутой лестнице, освещенной полудохлой лампочкой. Единственная продавщица, сидя на стуле по другую сторону прилавка, мусолила женский роман в мягкой обложке и была так увлечена и взволнована чтением, что обсчиталась в пользу покупателя, когда давала сдачу.

— Вы так проторгуетесь, — сказал Кот, возвращая деньги.

— Спасибо, — ответила женщина. — Есть еще на земле хорошие люди.

Продавщица раскрыла книгу, а Кот неторопливо поднялся вверх по ступенькам, остановился на пороге. Сжимал в руке бумажный кулек с небогатыми гостинцами, он озирался по сторонам в поисках машины, но джипа не было нигде.

Уже одетый к выходу Стас Азаров из гостиничного номера связался с начальником опорного пункта милиции при автомобильном рынке и, представившись, попросил лейтенанта Сергея Мусатова живо переодеться в цивильную одежду и под видом покупателя пройтись по рядам. Конкретно нужно проверить место номер шестьдесят второе в ряду С. Там должен находиться темный джип «БМВ» и его продавец. Азаров коротко описал приметы Кота и строго наказал лейтенанту в разговоры с продавцом не вступать, наблюдение за ним не вести, просто посмотреть, убраться восвояси и немедленно доложить по телефону такому-то.

Опустив трубку, Стас спустился по лестнице, вышел из служебного входа гостиницы на внутренний двор и минуту ждал, когда водила подгонит «Волгу». Места в микроавтобусе уже заняли вооруженные омоновцы, ожидавшие команды «фас». На заднем сидении «Волги» пыхтел сигаретой капитан Филиппов.

— Вот что, Алексей, ты расслабься, — обернувшись назад, сказал Азаров. — На этот раз мы не будем пороть горячку. И не станем пытаться прихлопнуть этого муделя на автомобильной толкучке средь бела дня. А то устроим там не рынок, а мясокомбинат. Пока у меня нет готового сценария, но, думаю, лучше всего действовать, когда Огородников после неудачного торгового дня станет выезжать с территории рынка. До вечера мы осмотрим все подступы и окрестности. И окончательно определимся, что и как. Твое мнение?

— Все логично, — мнение Филиппова всегда совпадало с мнением непосредственного начальника. Капитан полагал, что в его годы и при его звании своего мнения иметь не полагается. — Другого просто не дано.

— Все-таки он дурак отмороженный, — отвечая на свои мысли, сказал Азаров. — Припереться на ворованной тачке на рынок. Это нечто. Юморист и пофигист, — таким он был по жизни. Был. Теперь разрешаю говорить об Огородникове в прошедшем времени.

Водитель вывел машину на центральную улицу, развернулся и покатил к дальней окраине, когда зазвонил мобильник. Начальник опорного пункта милиции доложил, что джип «БМВ» с указанным номером только что, буквально на глазах Мусатова, выехал с территории рынка. Только пыль поднял и всех дел. Мусатов не пытался задержать машину и не организовал погоню, поскольку таких указаний не поступало. Видно, он очень дорожил хлебным местом на автомобильной барахолке, голос капитана то подрагивал от волнения, то срывался на мышиный писк.