Когда я открыла глаза, Минди стояла в конце кровати и пристально смотрела на пол.

Я медленно, осторожно села, но кожа у меня уже взмокла от страха.

– Что это такое, Минди?

– Я думаю, оно последовало за нами домой.

– Что последовало?!

Звук донесся снова, процарапывая себе путь от дверей спальни ко мне. Когда он прошелся под кроватью, я почувствовала, что мой позвоночник застыл и не слушается меня.

Потом немного затихло, и Минди прошептала:

– Все взаимосвязано.

– Ты о чем?

– Оно там, внизу, Лиззи. Та тварь, что пела.

– Что ты!.. – Мой голос поднялся чуть ли не до крика, и я заставила себя замолчать. Сон у мамы был крепкий, но я не осмеливалась ее будить, когда в доме монстр.

– Прости, Лиззи, – сказала Минди дрожащим голосом. – Я не знала, что оно последует за нами домой!

– Где оно? – прошипела я. – Это же дом без подвала!

Она с досадой взглянула на меня.

– Оно не в подвале. Оно внизу, в реке.

Я закрыла глаза, пытаясь разобраться в словах Минди. Тело проснулось полностью, но сознание еще не было четким после дремоты.

– Приди, приди, кем бы ты ни была! – пел голос под полом спальни.

В приглашении Дарси, которое она разослала по поводу новоселья, говорилось, что вечеринка начнется в семь, однако в полвосьмого еще никого не было.

– Эх, – Дарси пнула одиноко торчащее в углу ведерко, где во льду дожидалось пиво. На полу уже блестела лужица конденсата, словно от противного питомца, которого нерадивые владельцы могли бы бросить на проселочной дороге.

В большой комнате было чудовищно жарко, а если бы объявились гости, стало бы еще хуже. Дарси открыла второе окно, впуская гул транспорта и усталый ветерок, который тут же раздул ее платье. Она приобрела наряд утром в магазине винтажных вещей лишь для того, чтобы, едва выйдя за порог лавки, понять насколько оно напоминает платье, в котором щеголяла Имоджен в тот день, когда они отыскали квартиру 4Е.

По крайней мере, оно не отливало ржавыми оттенками, а было серо-голубым, как пасмурное небо.

Дарси не сводила глаз с телефона. Имоджен намеревалась прийти в шесть для моральной поддержки, но час назад прислала эсэмэс, что задерживается. Вдобавок Саган и Карла опоздали на поезд из Филли и сообщили, что появятся после девяти. Тетя Лалана уехала из Нью-Йорка по делам.

В голове Дарси крутилась неизбежная мысль: «Что, если никто не придет?» Было чистейшей самонадеянностью отмечать новоселье в городе, где она почти никого не знает. Разумеется, пара-тройка приятелей обязательно появится на горизонте – как раз столько, чтобы засвидетельствовать и увековечить ее унижение.

В руке у Дарси пискнул телефон, и она бросилась читать.

«До публикации всего 438 дней!»

– Спасибо, Ниша, – пробурчала Дарси, решив никогда не делиться сомнениями с сестрой.

Едва она придумала подходящий грубый ответ, раздался звонок домофона.

Дарси засуетилась и бросилась открывать дверь, даже не поинтересовавшись, кто это может быть. Лучше уж незваные гости, чем вообще никого. Она поправила волосы перед зеркальной стеной, щелкнула дверным замком и высунула голову. Напротив нее стояли Мокси Андербридж, ее помощник Макс и молодая женщина, которую Дарси видела на «Пьянке подростковых авторов», – Джохари Валентайн, писательница с Сент-Киттса.

Все трое зашли в квартиру, и сразу после приветствий Дарси переместилась к окнам большой комнаты. Когда они принялись восторгаться, Дарси ощутила прилив гордости. Время для наслаждения видами было самое подходящее: предзакатный час, когда небо розовое, а тени длинные и четкие.

Наконец-то Дарси покинуло чувство, что и вечеринка, и квартира – ужасная ошибка.

– Зимой здесь будет великолепно, – прощебетала Джохари. – Квартал утопает во мраке, а ты наверху любуешься солнышком!

– Право же, Джохари, – заявила Мокси, – сейчас июль. Ты что, до сих пор не отошла?

Джохари с притворным содроганием повернулась к Дарси.

– Действие моей следующей книги происходит на покрытой льдом планете. Мрачной и морозной, как нью-йоркская зима.

– Роман называется «Ледяное сердце», – сказал Макс. – Кто знает тайну огня, тот правит миром!

Джохари покачала головой.

– Слышал бы ты себя, Макс. Навязываешь слоганы для книги, которая не написана и наполовину. А вдруг в итоге я сочиню историю о пингвинах?

– Кто знает тайну пингвинов, тот правит миром? – предложил Макс. – Гениально!