Ромулус рассматривал плащ с благоговением. Он чувствовал, что это правда.

Наконец, после всех этих лет, он держал в своих руках ключ к разрушению Щита и захвату Кольца. Теперь у него на пути не осталось никаких препятствий. Наконец, власть будет принадлежать ему.

Тор сидел на верхних парапетах замка с Мечом Судьбы на коленях, поворачивая и рассматривая его в раннем утреннем свете. Меч сверкал, отражая всевозможные цвета, длинный и гладкий, почти прозрачный, сделанный из никому не известного металла. Его рукоять, выполненная из чистого золота, ощущалась в его руке как масло, полностью вписываясь в его руку, словно он всегда держал его, словно они с Мечом были единым целым. Вдоль края рукояти были инкрустированы небольшие рубины, а на лезвии была выгравирована надпись на языке, который он не понимал.

Пока Тор рассматривал Меч, он не переставал задавать себе вопросы. Меч определенно был древним, и молодой человек спрашивал себя, кто же выковал его, кто держал его в руках в прошлом, как он попал сюда. Ему хотелось узнать историю этого Меча. Он спрашивал себя о будущем Меча и о своем собственном. Тор вспомнил все, через что они прошли, чтобы получить Меч, во время своего путешествия, пересекая Каньон, Тартувиан, враждебную Империю, ее джунгли, пустыни, горы, рабовладельческие города и драконов…

Тор вспомнил все это. Это лезвие, этот кусок металла, который он держал в своей руке. Он подумал об утраченных жизнях, увидел лица своих друзей, плывущих в воде. Он подумал обо всех погибших в Кольце, о вторжении Андроникуса… все ради Меча. Что особенного было в этом оружии?

Тор подумал обо всех воинах Империи, которых он убил этим Мечом после своего возвращения. Когда он держал его в руке, казалось, что это Меч держит его. Он этого не понимал. А Тор боялся вещей, которых не понимал.

Прежде всего, Тор размышлял над зловещими словами Абертоля, которые звучали в его голове. Он думал над ними всю ночь, и они привели его сюда, к этим парапетам, до рассвета, чтобы найти утешение и поразмыслить – о легенде, которая гласила, что владение Мечом будет недолгим.

Означает ли это то, что он будет повержен, что он скоро умрет? Кем он будет без Меча? Что станет с Щитом? С Кольцом?

Тор знал о том, что у него есть и свои собственные силы. Тем не менее, ни одна из его сил не соответствовала власти Меча. Он уже ощущал себя с ним одним целым. Сейчас Тор чувствовал себя непобедимым. Что может сразить его?

Тор ощутил кольцо в своем кармане, решив сделать Гвендолин предложение, как только она проснется. Хотя сначала он должен рассказать ей правду. Время пришло. Прежде чем он начнет свою миссию по убийству своего отца, Гвендолин должна знать, кто он.

Как она отреагирует? Он боялся того, что реакция девушки может быть плохой. Приведет ли это к разрыву их отношений?

Тор поднял глаза к зарождающемуся свету зари, Меч в его руках блестел, отчего его серые глаза заискрились. Молодой человек подумал о предстоящей битве. Сегодня он уничтожит оставшуюся армию Андроникуса – и его самого. Своего собственного отца. Тор не знал, что он чувствовал по отношению к этому. Он хотел, чтобы Андроникус умер – больше всего в этом мире. Но, вместе с тем, он вынужден был признать, что в этом мире ему нужен отец. Часть его не была уверена в правильности решения об убийстве собственного отца. Почему судьба толкает его на это решение?

Тор знал, что когда время придет, он не станет колебаться. Он убьет Андроникуса. Но он хотел, чтобы все было по-другому, хотел иметь другого отца. Тор жалел о том, что не мог иметь отца, с которым мог бы начать первую встречу с объятий, вместо акта насилия.

«Вот ты где», – раздался голос.

Обернувшись, Тор увидел Гвендолин, которая стояла у входа в парапеты, улыбаясь. Она была сонной, с взъерошенными волосами и смотрела на него с любовью. Рядом с девушкой находился Крон. Гвен подошла к Тору, и леопард, поспешив вперед, прыгнул на него и облизнул.

Тор улыбнулся, вновь вложив Меч в ножны, подошел и обнял Гвендолин, обрадовавшись такой приятной возможности отвлечься от своих мрачных мыслей.

«Наступает рассвет», – сказала Гвен. – «И все наши люди ждут тебя внизу, в Большом Зале. Сегодня день великого сражения и они хотят собраться вместе, прежде чем вы начнете атаку».

Тор кивнул. Он этого ожидал, потому повернулся и пошел с Гвендолин.

Они оба покинули парапеты, вошли в замок и направились по коридорам. Крон шел следом за ними. Они шли молча, держась за руки, сердце Тора колотилось в груди от того количества вещей, которые он хотел рассказать ей. Ему нужно сказать ей, что он хочет быть с ней вечно, что он хочет дать ей кольцо своей матери. Рассказать, кто его настоящий отец.

Но его сердце колотилось все сильнее и сильнее, и он понял, что не может произнести эти слова. Их время бежало так быстро.

Наконец, когда они спустились по лестничным пролетам и свернули в коридор, Тор набрался смелости. Сейчас или никогда.

«Гвендолин, я должен тебе кое-что рассказать», – произнес он дрожащим голосом.

Девушка взволнованно посмотрела на него.

Тор открыл рот, чтобы заговорить, и когда он уже собирался произнести слова, внезапно открылись две огромные двери. Тор и Гвендолин, обернувшись, увидели перед собой Большой Зал, большие покои сотню футов шириной и высотой, в которых находились оружия и знамена всех великих воинов. В центре комнаты стол длинный древний стол, вокруг которого сидели сотни воинов. Все они выжидающе посмотрели на Тора.