Для епископов и магистра ордена новость о взятии Пскова князем Александром стала неприятной неожиданностью. Они полагали, что он укрепляет Новгород, готовясь к обороне, да, похоже, просчитались, хотя информаторы молчали. Доносчиков было много: деньги любили все, но предавали немногие, такие как псковский Твердила, открывший ворота.

Убегавших кнехтов видели и донесли князю, но он только махнул рукой. Рано или поздно ливонцы все равно узнали бы о походе Александра, тем более что он не собирался отсиживаться на псковских или новгородских землях. Пока его войско было значительно усилено владимирской ратью, Александр решил пройтись огнем и мечом по землям ордена, показать свою силу – не все рыцарям бесчинствовать.

Совет военачальников, на котором присутствовали Андрей Ярославич, воевода новгородский Домаш Твердиславич и Кербет, воевода владимирский, с решением Александра согласился.

Выступили в набег сразу после взятия Пскова. Немаловажным фактором была погода – шел к концу март. Еще немного времени – и снег начнет таять, лед на реках покроется промоинами, и передвижение будет затруднительно, а то и вовсе невозможно.

Как и положено в походе, впереди шло сильное передовое охранение – во главе с воеводами Домашем Твердиславичем и Кербетом. За ними в значительном отдалении шло основное войско. В случае обнаружения крупных сил ливонцев передовой отряд должен был завязать бой, чтобы дать время силам князя развернуться из походного порядка в боевой. При бое в открытом поле русские всегда имели сильный центр, называемый челом, и фланги – полки левой и правой руки. Такое построение уже много десятилетий было неизменным. У этого построения были свои достоинства и недостатки, и о них знали враги.

По деревянной переправе передовой отряд, а за ним и войско перешли на западный берег Чудского озера. Русские тут же стали разорять и жечь хутора и деревни. Поднявшийся во многих местах дым встревожил ливонцев, и, когда передовой отряд новгородцев подходил к Хаммосту, навстречу им выдвинулись рыцари – они превосходили числом передовое охранение. Завязался жестокий встречный бой.

Воеводы успели послать к князю гонца с известием о войске ливонском. Передовое охранение смогло на время сдержать ливонцев, остановить их, но отряд был разбит и практически полностью уничтожен. Домаш погиб, вырваться и добраться до своих удалось только Кербету с десятком воинов.

Князь Александр развернул войско, перешел озеро и стал подыскивать удобное место для сражения – он выманивал рыцарей на свою землю, решив сражаться здесь. Как говорится – в родном доме и стены помогают.

Новгородское войско по пятам преследовали ливонцы, и времени для принятия решения было мало.

Князь созвал совет – брата Андрея, Кербета и некоторых сотников.

– Что скажете, други? Где и как бой примем с рыцарями?

По давней традиции говорить первым начинал младший по должности и званию.

Алексей осмотрелся. Выходит, ему слово.

Войско шло по дороге от деревни Таборы к деревне Козлово, совет же состоялся у деревни Самолва.

– Полагаю, войску надо встать здесь, на лугу. Изменить давний порядок, наиболее сильные полки поставить по флангам, а в центр – лучников и ополченцев. Рыцари, как всегда, ударят «свиньей» и проломят нашу оборону. За рыцарями пойдут конные военные слуги, кнехты. Вот тут фланги надо развернуть и на ливонцев сбоку ударить. А вот в том лесу…

Алексей привстал на стременах, потому как совет не в избе был – его участники сидели верхом на лошадях.

– … надо укрыть владимирскую дружину, – продолжал он. – В самый тяжелый момент по сигналу князя Александра Ярославича дружина сия в тыл к ливонцам ударит. Не сдюжат немцы, побегут.

Алексей закончил, наступила тишина. Предложение молодого сотника обдумывали. Потом князь Андрей задумчиво произнес:

– Что-то в этом есть. Только в зимнем лесу полную дружину укрыть трудно, на много саженей лес проглядывается. Опять же следы конские на снегу, да не одного коня – множества.

– Дружине в лес подальше отойти – на сотню саженей, а на опушке пару гридей поставить. Они сигнал и увидят. Что до следов – пусть цепочкой идут, лошадь за лошадью. Тогда ливонцы внимания не обратят.

– На все ответы есть, – пробурчал Кербет.

– Времени на обсуждение нет, – сказал Александр. – Мне сей план понравился. Не ждут рыцари подвоха – тем хуже для них. Приступаем. С Богом!

Всадники разъехались. Князь Андрей повел свою дружину к лесу. Они остановились на дороге, а потом в лес потянулась цепочка всадников.

Немного южнее деревни Козлово принялось строиться войско Александра. В центре лучники, легкая конница из ополченцев – получился внушительный с виду полк. По сторонам от него конница дружинная, в которой были люди новгородские, псковские, суздальские да других земель.

Князь со знаменосцами и воеводой на правом фланге был, ближе к деревне Самолва.

Войско ожидало ливонцев. Кто-то молился, целовал крест, другие раз за разом проверяли оружие. Каждый старался подавить волнение, не показать страха. Битвы побаивались: все живые люди, и эмоции не денешь никуда. Но случится столкновение – и все страхи уйдут, каждый будет биться за свою жизнь изо всех сил.

Послышался тяжелый конный топот, и из-за леса показалась темная масса. Господи, сколько же их!