— Заткнись! — Викторович стоял перед ним, согнувшись в три погибели, и зажимал между ногами ушибленную руку. Другая же, охваченная уже далеко не белоснежным гипсом, висела плетью. — Я с тобой по душам трещать долго не собираюсь. Спрашиваю последний раз: где мои бабки?! И куда ты подевал Костю?!

— А — а-а! — до Артёма неожиданно дошло. — Вот в чём дело! Так ты и вправду думаешь, что я уволок твоего сына?

— А кто же ещё?!

— Хм… а ты мог подумать, что всё может оказаться гораздо проще? Твой Костик, вероятно, принял, наконец, самостоятельное мужское решение… Он, скорее всего, застыдился собственного отца и его чёрных делишек и ушёл. Бросил он тебя. И я могу в очередной раз успокоить совесть. Ещё один человек принял с благодарностью сторону добра…

— Да что ты понимаешь о добре, негодник?! — глаза бармена метали молнии и громы. — Сколько раз в жизни я спасал его от негатива! Это благодаря мне он стал тем, кем является на данный момент!

— А вот этим не кичись. Это не он, а ты решил завести себе ребёнка. Это твоя святая родительская обязанность! Вот только странно ты относишься к ней… Подумай, насколько в твоих глазах всё вокруг затмевают деньги. Ты даже родного сына вспомнил только после разговора о них!

— Да что ты можешь знать об этом! У тебя есть свои дети?

— Пока нет. Но понятия жизни от этого я не перестал принимать должным образом.

— Так ты Костю не брал с собой?.. — во взгляде торговца появилась растерянность.

— Наконец-то до тебя дошло, о чём тебе говорят! Я не действую твоими методами. И если он решил от тебя уйти, я его прекрасно понимаю. Жаль, что у него такой отец…

— Блин… А я думал… Так куда же он тогда подевался?.. — Викторович выпрямился, чертыхнувшись, и, словно опомнившись, вдруг спросил: — Что ты там о призраках сказал?

— Аппаратуру, говорю, надо срочно обесточить, — Артём прислушался к звукам продолжающейся схватки. — Иначе эти твари нас всех на тот свет отправят в скором времени. Соображай быстрее! Там мужики ни за что гибнут!

— Так что делать-то?.. — в голосе бандита послышались нотки волнения.

— Кабель основного питания надо найти и перерубить. Да не стой истуканом! Или неси быстрее топор с пожарного щита, находящегося в коридоре, или развяжи меня.

— А! Да — да… Боня! Ну-ка, пулей тащи сюда топор!

Прихрамывающий браток метнулся наружу, а Викторович озабоченно принялся рыскать взглядом по стенам и находящимся на них многочисленным проводам в металлической защитной оболочке.

— Так их тут миллионы!

— Вот именно! Я об этом и говорю.

— И как предлагаешь его найти?

— Да что тут думать? — подал голос Культя. — Рубить придётся все подряд, а разбираться со схемами уже некогда. Сейчас эти чудища с военными расправятся и сюда придут. Вот тогда нам уже не до кабелей будет…

— Ладно… — бармен, наконец, принял решение и потянулся к Артёму трясущейся рукой. — Считай, что пока объявлено перемирие. Но после ты мне за бабло ответишь! И попробуй только от меня сбежать…

— Вот это уже другое дело! — сталкер сел, растирая занемевшие конечности. — Я от трудностей никогда не бегал. Иначе бы к тебе в заведение в одиночку не пришёл.

— На это и надеюсь.

В этот момент в комнату вбежал запыхавшийся Боня с расширенными от страха глазами и топором в руках.

— Там такое месиво творится, ужас! Викторыч, если не поторопимся — нам всем хана! Эти твари людей рвут, как хлебный мякиш! Сам сейчас видел…

— Да не ори ты так! Быстро рубай все провода подряд!

Метнувшийся к ближайшей стене браток принялся рьяно махать топором. Артём, глотнув из фляги воды, промочил пересохшее горло. В помещении медленно повышался уровень температуры воздуха. Вероятно, Боня сумел перерубить провод кондиционирования воздуха. И ничего хорошего людям это не сулило. Звуки завываний и стрельбы с каждой минутой всё приближались. Выхватив нож, Культя перебежал на другую сторону и попытался работать им. Но это оказалось слабодейственным, поскольку металлическая оплётка кабелей с трудом поддавалась воздействию столь малого инструмента. Артём же, видя состояние запыхавшегося Бони, подбежал к нему и, перехватив инициативу в свои руки, ожесточённо продолжил начатое. Вскоре с одной стеной было покончено. Сталкер, торопясь, перебрался к следующей. Таким макаром, меняя друг друга и покрывшись крупной испариной, они смогли, наконец, завершить начатое.

К этому моменту драка в коридоре уже подобралась к самым дверям в центральный зал. На входе метались смутные тени, а пугающие звуки, издаваемые живучими подземными тварями, больно резали по ушам. Артём остановился посреди комнаты в недоумении. Ничего не происходило. Размеренный гул аппаратуры и вибрация комплексного сооружения не утихали. Сев в кресло, он поднял на Викторовича растерянный взгляд.

— Что, что?!.. — спросил его ничего не понимающий бармен.

— Да, что?.. — переспросил задумчиво сталкер. — Сам видишь, батя, ничего не изменилось…