Разговор местных был понятен, слова удовольствия от подарков звучали вежливо, но хозяева немного напряглись, даже запереглядывались тревожно. За такие богатства они ждали какой-то просто невыполнимой просьбы. Даже не стали разбирать подношение, или отдавать женщинам утварь и соль - сложили всё тут же. Вдруг придётся возвращать?

– Что привело вас сюда столь рано?
– этот вопрос прозвучал из уст вождя.

– Могут ли люди Мохнатой Рыбы помочь нам поймать живых Кар?
– Кып не стал юлить, а сказал прямо.

– Могут, - уверенно заявили все мужчины разом - им явно сделалось легче.
– Погостите у нас, и мы приведём пойманных Кар. Вам лучше самцов или самок?

– И тех, и других, - ответил Веник.
– Ему тоже полегчало. Уж очень многих трудов стоило бы поймать этих быстроногих созданий. Строить загородки, загонять - да целая большая работа на много дней.

– Зачем вам это нужно?
– полюбопытствовал один из молодых охотников.

– Уведём их к себе в леса, и заставим таскать волокуши.

– Кар заболеют, если не будут, хотя бы иногда, есть ягель. У вас в лесу растёт такой мох?

Теперь уже встревожились Веник, Кып и Лёха - к подобному раскладу они оказались совершенно не готовы.

– Не надо ловить Кар, - отменил просьбу Шеф.

Не похоже, что это обрадовало хозяев. Такое впечатление, что ловить диких северных оленей для них просто замечательное развлечение, об отмене которого они искренне сожалеют.

***

– Облом, - вздохнул Шеф, когда ребята укладывались на ночлег в палатке - солнце только немного спряталось за горизонт, но темнота не наступила.

– Ничего ты не понимаешь, - хмыкнула Ленка.
– У местных просто нереальное количество жира. Не рыбьего, заметь, а от какого-то плавающего зверя. Уж и не знаю, моржей они бьют, тюленей или ламантинов, но сам этот жир прекрасно горит в светильниках.

– Это им тут всё провоняло?
– полюбопытствовал Лёшка.

– В общем-то, да. Но ведь Веник придумает, как его от этого запаха отчистить. И ещё в стойбище много оленьих шкур. Не выскобленных - их только присолили. Тёплые, зимние ещё. Отдадут, сколько увезём. Им лишняя тяжесть сейчас ни к чему - пойдут к морю. А соль требуется. Они даже спрашивали, придёт ли, как обычно, группа Аона, которая тоже приносила им соль.

– Думаю, у впадения этой реки в ту, по которой мы приплыли, поставим что-то вроде капитального чума, - рассудил Лёха. Будем туда соль забрасывать, а оттуда забирать жир и шкуры.

– Я девочкам обещала смородинового листа подкинуть, Иван-Чая и дубовой коры, - вспомнила Леночка.
– А ещё скальпелей и пробойник для дырочек под шнуровку, а они мне ниток отмотали из сухожилий - для обуви подойдут, потому что очень прочные. И вообще, хочу этот маршрут для себя застолбить - тут обалденная ягода морошка.

***

С утра осматривали лодки хозяев. На каркасах, собранных частично из дерева, частично из костей, были натянуты оболочки из шкур, очень прочно сшитых и замазанных всё тем же жиром. То есть, технические решения, в принципе, ожидаемые - крепёж ремнями и сухожилиями. Ничего примечательного из этого почерпнуть не удалось.

Потом перетапливали жир, заливая им горшок за горшком и добавляя малую меру очищенной белой соли - кажется, смердеть после этого он стал не так яростно. Часть жира забрали прямо так, как был, завернутым в шкуры - горшков опять оказалось недостаточно. А потом заторопились обратно, взяв груза ровно столько, чтобы не перегрузить свои байдарки - уж шкур-то в этом стойбище, действительно, было, хоть завались.

Как ни странно, до дома добирались снова месяц - встречное течение оказалось слабее. Прибыли уже, когда август подходил к концу. Выяснилось, что группа Аона прошла на лодках мимо их селения в середине июля - обещали заглянуть и на обратном пути в октябре. Как разминулись с ними по дороге? Так кто знает, в какую протоку те свернули? И вообще могли сделать остановку не с той стороны любого острова - озер в верхней части пути встретилось несколько.

– Вот, собственно, и всё, что мы нашли, - подвёл Веник итог своему рассказу о том, как провёл лето.

– Шкуры будут кстати, - кивнула Лариска.
– Уверена, что выделаются.

– Жир на мыло переведём, - одобрила Наташка.

– В сентябре пошлём несколько лодок за икрой и балыками, - согласилась Любаша.
– Только ты больше не уматывай так надолго - тут целый клубок проблем, которые до твоего возвращения оставили нетронутыми.