Тьма пустыря чуть расступилась, и из нее перед девушкой возник водитель такси. Настя узнала его лишь по голосу: глаза ослепил свет небольшого фонарика, который мужчина держал в руках.

– Это ваш друг? – обескураженно произнес водитель, переведя луч фонаря на Максима.

Девушка шумно выдохнула от облегчения и почувствовала, как на плечи тяжелым грузом давит усталость.

– Ох… боже, как вы меня напугали, - покачав головой, произнесла она. Водитель невесело усмехнулся.

– Надо думать, - отозвался он. На его широком круглощеком лице застыло несколько виноватое выражение, - так это его вы искали? Он жив вообще?

Настя перевела скорбный взгляд на друга.

– Да. Жив. Похоже, иногда быть параноиком не так уж плохо, - нервно хохотнула она.

– Надо скорую вызвать, - констатировал водитель, доставая из кармана широких штанов мобильный телефон. Девушка шагнула к нему, приподняв руку в останавливающем жесте.

– Нет, постойте! Он просил этого не делать…

Несколько секунд мужчина сосредоточенно изучал Максима, затем скептически приподнял бровь.

– И вы хотите его послушаться? Да на нем же места живого нет!

– Да, я… - Настя виновато закусила губу, - знаю, но… в общем, понимаю, как это звучит, но он попал в какую-то странную ситуацию и перед тем, как потерять сознание, просил не везти его в больницу. Вы сочтете меня сумасшедшей… вероятно, уже сочли, но я ему верю. Сегодня произошло много необычного, и я просто хочу уберечь друга от новых неприятностей. Если больница – это неприятность, то мы туда не едем. И домой ему, похоже, тоже нельзя. По тем же причинам.

К удивлению девушки мужчина не стал с ней спорить. Он изучающе глядел в глаза недавней пассажирки и, похоже, пытался придумать, как быть дальше. Настя была безмерно благодарна этому человеку за участие, понимая, что без него, наверное, потеряла бы самообладание и все же ослушалась Максима, чем, возможно, только навредила бы ему.

– Так, - вздохнув, проговорил водитель, - ну, оставлять вашего приятеля здесь мы точно не будем. Он ведь тут замерзнет насмерть. Нужно куда-то его отвезти. Похоже, придется ехать обратно?

Настя изумленно распахнула глаза, тут же скорбно вздохнув.

– Боюсь, не получится. У меня больше нечем заплатить.

Водитель нахмурился и заговорил, тут же перейдя с Настей на «ты».

– То есть, по-твоему, я сейчас должен развернуться и оставить двух молодых ребят в пустыре посреди ночи? И как мне потом спать спокойно? – осуждающе произнес он.

– Я… просто… - девушка опустила взгляд и качнула головой.

– Совесть моя мне заплатит, - хмыкнул мужчина, - сейчас дороги свободные, долетим в два счета. А я с этой поездки не обеднею. Да и тебе помощь нужна, ты же его одна не дотащишь никуда.

Настя с благодарностью посмотрела на водителя, утерев слезящиеся глаза.

– Спасибо вам.

– Жди здесь, я подгоню машину, - отмахнулся мужчина. Он сделал несколько шагов прочь, затем обернулся и с удивительно добродушной улыбкой вопросительно кивнул, - тебя, кстати, как звать-то?

– Настя, - скромно отозвалась девушка, шмыгнув носом.

– Ясно. А его? – водитель указал на юношу.

– Максим.

– Хорошо. Меня можешь звать Игорем. Давай без отчеств обойдемся, так проще будет, - ободряюще кивнул мужчина, - ладно, Настя. Буду через пару минут.

Девушка слабо улыбнулась, проводив водителя взглядом. Оставшись наедине со своими мыслями, она вдруг поняла, что после сегодняшней встречи с Максимом из ее воспоминаний словно вырвали какую-то маленькую деталь. Несущественную, пустяковую и едва ощутимую, но все же вырвали. И теперь, как ни старалась, Настя не могла припомнить, какую именно.

***

Мужчина, представившийся Игорем, донес Максима до машины и уложил его на заднее сидение. Настя села, положив голову друга себе на колени, успев еще несколько раз поблагодарить водителя за помощь. Она не представляла себе, как бы справилась в одиночку.

Вскоре автомобиль тронулся и помчался по ночной дороге обратно из Пушкино в Москву.

По пути Настя достала подобранный в пустыре телефон Максима и написала сообщение его родителям, предположив, что те, должно быть, места себе не находят от волнения. Рассказать, что произошло, девушка не решилась, подумав, что облегчения семье друга эти новости не принесут. С тяжелым вздохом Настя отправила матери Максима сообщение следующего содержания:

«Мам, домой сегодня не жди. Переночую в Москве у друзей. Телефон садится, так что, если не отвечу, не переживай».