Шамсет спросил:

– Мне открывать огонь по вашему личному приказу?

Чарани отрицательно покачал головой:

– Нет! Ты действуй по обстановке. Заметишь цель – стреляй и тут же меняй позицию.

– Я понял, саиб!

– Иди!

Главарь банды подозвал к себе помощника:

– Тебе же, Саид, предстоит самое сложное. Прорваться на хребет по тропе. Точнее, развернуть оставшихся бойцов в цепь. И начать атаку ты должен через пять минут, не позже! Я буду находиться за шеренгой, слева. При необходимости вызывай меня по связи! Веди отряд не скопом, а поочередным выдвижением вперед по одному-два бойца, с массированным обстрелом вершины оставшимися воинами.

Саид поклонился:

– Слушаюсь, саиб! Мы сметем гяуров с перевала и уничтожим всю их шакалью стаю!

– Не сомневаюсь в этом! Я надеюсь на тебя, доблестный Саид! Командуй!

Отпустив помощника, Чарани отошел влево под защиту кустов.

Тимохин с Шунко расположились друг от друга в шести метрах. Старший лейтенант проинструктировал прапорщика:

– Вова, фронтальная атака нам не страшна, левый фланг прикрыт Ринатом, а вот за правым надо смотреть.

Напарник Тимохина ответил:

– Не волнуйся, присмотрю за флангом.

Старший лейтенант перевел взгляд на тропу. Внезапно его вызвал Крымов:

– Третий! Я – Первый, группа выходит на перевал. Преодолевать его будем по одному с дистанцией в пять метров, сразу уходя вниз.

– Понял тебя, Первый!

– На позиции спокойно?

– Пока да, хотя... – Александр заметил шевеление в кустах слева от тропы, – хотя... по-моему, спокойствию приходит конец.

И тут же склон, по которому поднимался основной отряд душманов, взорвался автоматными очередями, поднявшими стену «фонтанов» из грунта перед Тимохиным и Шунко. Александр крикнул в рацию:

– У меня началось!

В ответ:

– Держись, Саня!

– Теперь уж отсюда так просто не уйти. Ладно, командир, пора и нам приступить к работе. Конец связи!

– Конец!

Выждав первый массированный обстрел вершины перевала духами, имевший целью дезорганизовать противника, показать ему свою мощь, и убедившись, что Шунко невредим, Тимохин крикнул напарнику:

– Теперь, Вова, наш черед ответить, а то оборзеют головорезы Чарани. Бей по правой стороне тропы, я накрою левую.

Дождавшись паузы в стрельбе противника, что означало – духи предпринимают попытку приблизиться – ответный огонь открыли Тимохин и Шунко. Они по-прежнему не видели моджахедов, но те подошли слишком близко и находились в зоне обстрела, даже если он велся вслепую. Несколько очередей бойцов группы Фергана достигли целей. Внизу и совсем близко раздались вопли раненых. Кто-то покатился вниз, ломая растительность на своем пути.

Обстреляв бандитов, Тимохин приказал напарнику также прекратить огонь:

– Вова! Хватит пока! Боевой порыв духов Чарани сбили, подождем! Посмотрим, что они станут делать дальше.

Шунко спросил:

– Как считаешь, скольких боевиков мы зацепили?

– А хрен его знает. Одного завалили точно. Того, что вниз полетел. Судя по крикам, попали где-то в троих.

– Почему же остальные не рванули вверх? Ведь у Чарани здесь, как минимум, пятнадцать рыл?

– Значит, Вова, главарь банды запустил по тропе часть отряда, а часть отправил на охват наших позиций!

Со стороны трещины, ниже по склону раздались автоматные очереди.

Тимохин тут же припал к рации:

– Первого вызывает Третий!

Крымов ответил спокойным голосом:

– Слушаю тебя, Третий.

– Что у вас за стрельба?

– На тыловое замыкание вышли три духа. Хотели перейти тропу. И оказались перед Березичем с Сергеевым. Ну, те и положили моджахедов!

– Куда ж они шли?

– На охват твоей позиции, Саня!

– А может, имели цель задержать группу на подъеме, пока их подельники не разберутся с нами?

– Вряд ли! В этом случае какой им резон был выходить на тропу? Били бы сверху. Впрочем, они опоздали.

– Но Березича с Сергеевым могли завалить!

– Могли! Но получилось все наоборот. Так что в банде Чарани минус три духа. Что у вас?

– У нас отбита первая атака отряда, наступавшего с тропы. Мы тоже где-то трех-четырех духов задели. Одного грохнули точно.

– Итого к трем уничтоженным ранее прибавляются наши трое и ваши пусть два бандита. Следовательно, более половины банды Чарани уже потерял. Это хорошо! Но, Саня, если духи пошли в охват позиции слева, то наверняка они двинулись и к правому вашему флангу!