– Можно пригласить вас на ужин? Хочу отблагодарить за восхитительную трапезу во вторник.

Именно так прозвучали первые слова Лео, когда Том открыл дверь.

– Что, опять выгнали? – спросил он, едва сдержав улыбку.

Все-таки ему будет не хватать этой женщины, когда она вернется в Манчестер. Разговоры с Лео скрашивали его дни, а заодно заставили понять, что за последнее время Том окончательно превратился в отшельника. Он уже несколько лет избегал близких отношений с женщинами, и, хотя это было его сознательное решение, в жизни образовалась заметная пустота. Тому нравились легкие, шутливые разговоры и ненавязчивый флирт, вдобавок ужасно надоело спать одному. Нет, с добровольным целибатом определенно пора завязывать.

– И да и нет. Собиралась уехать в Манчестер, но Макс упросил меня задержаться. Так что погощу еще немножко. И все же сегодня меня настоятельно просили прогуляться. Максу и Элли надо обсудить семейные дела. Поэтому я здесь, – ответила Лео с застенчивой, почти детской улыбкой, с помощью которой явно пыталась скрыть смущение.

– Жаль – я-то надеялся, что вы хотели видеть мою скромную персону. А вам, оказывается, просто податься некуда. Что ж, визиты мне наносят редко, так что привередничать не приходится. Проходите. Сейчас принесу водку.

Лео последовала за Томом по коридору. Обернувшись через плечо, он спросил:

– Как поживаете? Чем сегодня занимались?

– До трех часов была дома, а потом позорно сбежала – не хотела встречаться с Элли. Потом объясню почему. Вот и отправилась в Алтринчем. Сходила в салон красоты, сделала педикюр и еще пару процедур.

Том достаточно хорошо знал женщин, чтобы не выспрашивать подробности о «процедурах», однако предположил, что, скорее всего, они были весьма болезненны.

– Ну а теперь, когда ваша красота достигла полного совершенства, давайте выпьем. Вы уверены, что хотите в ресторан? Может, поужинаем дома? Только придется обойтись без экзотики. У меня есть пара стейков, можно приготовить их и съесть с салатом. Что скажете? Еще могу пожарить картошку фри, но что-то мне подсказывает, вы такое не едите, – сказал Том, окинув взглядом ее стройную фигуру.

– Внешность обманчива. Если я что-то и освоила в совершенстве, так это умение чистить картошку.

Том вручил Лео стакан и достал из холодильника бутылку пива «Корона».

– Ладно, до ужина еще полно времени. Если не возражаете, есть будем в восемь. А пока давайте просто спокойно посидим. Целый день сортировал мусор и теперь хочу отдохнуть часок. Пришлось шесть заходов сделать – вернее, заездов.

– Так вот почему перед домом стоит старый джип. Я-то думала, у вас какая-нибудь роскошная машина.

– Роскошную держу в гараже. Но я на ней редко езжу. В основном когда приезжает Люси. А вообще предпочитаю джип. Теперь живу скромно, пафосный автомобиль ни к чему. Зато Люси просто обожает «лексус». У меня кабриолет, как и у вас. Дочка обожает ездить с опущенной крышей. – Подумав о Люси, Том улыбнулся с ласковой снисходительностью.

Том провел Лео в гостиную и знаком пригласил сесть. А теперь шутки в сторону. Пора обсудить серьезный вопрос.

– Собирался зайти к вам завтра. Должен сообщить одну новость…

Усаживаясь, Лео настороженно посмотрела на Тома.

– Это касается вашего отца. Боюсь, информация не слишком обнадеживающая. Собирался рассказать сразу, но, когда подъехал к ферме «Ивы», возле дома стояла только машина Элли. Решил, что для начала лучше поговорить с вами наедине. А что и как будете передавать сестре – дело ваше.

Лео откинулась на спинку кресла:

– Не волнуйтесь, Том. Я и так о нем невысокого мнения, сами знаете. Говорите, не бойтесь.

Лео опустошила стакан – видно, почувствовала, что выпить для храбрости не помешает.

– Хотите еще? Или принести бокал вина? – спросил Том.

– Нет, спасибо. Ничего не надо. Продолжайте, пожалуйста.

Том успел заметить, что Лео трепетно относится к своему личному пространству, и хотя уважал это ее право, но иногда ему казалось, что небольшой дружеский жест не помешает. Он пересел на пуфик напротив кресла Лео и попытался взять ее за руку, ожидая, что Лео тут же ее отдернет.

– Неужели все так плохо? Думаете, сама не справлюсь? – произнесла она тоном, который, несомненно, отпугнул бы подавляющее большинство мужчин.

– Перестаньте, Лео. Вы человек, а не робот. Понимаю, что вы не питаете иллюзий по поводу отца, но бывают случаи, когда прикосновения очень успокаивают. Может, хотя бы попробуете?

Интересно, скольких мужчин отпугнула неспособность Лео к близости – во всех смыслах этого слова? Глядя ей в глаза, Том заговорил:

– Мне очень жаль, Лео, но ваш отец действительно мертв. Произошло это примерно через три года после того, как он покинул ферму «Ивы». Ваша мачеха не добивалась, чтобы его признали умершим. Она и так с самого начала знала о его судьбе.