— Вау! — только и смог выдохнуть я.

— Скажешь, он тебе по-прежнему не нравится? — не упустил случая съязвить Виан.

— Не нравится, — не поддался я на провокацию. — Слишком уродливый. Но ради такого важного для моей профессии девайса, как ночное видение, я готов его потерпеть. Если эти твари не сожрут, — добавил я, заметив в небе двух парящих гашшар.

Проследив за моим взглядом, Виан разом помрачнел.

— В теории, не должны, — пробормотал он. — На тебе все-таки браслет… но рисковать не будем. До реки пойдем осторожно, лесом. А там, надеюсь, отыщем хотя бы одну демонову трубу, не привлекая их внимания.

С поисками нам повезло. Слив обнаружился неподалеку от выжженной границы, там, где река делала резкий изгиб и бурным потоком уходила вправо. Замеченная мною труба, как и утверждал Виан, действительно выглядела довольно большой. Во всяком случае, человек вполне поместился бы практически в полный рост, лишь слегка согнувшись.

Правда, вся радость от собственной зоркости пропала, едва я понял, что придется какое-то время идти по щиколотку в дерьме. Даже очередная попытка напомнить себе о том, что я — парень не брезгливый, не сильно подействовала.

— Слушай, а на кой черт нам лезть в эту вонючую дыру? — не решаясь войти первым, с надеждой уточнил я. — Не проще найти такую же трубу с водой, которая поступает в город?

— Увы. — Виан отрицательно качнул головой. — Во-первых, всем известно, что ради безопасности и гарантии того, что воду не потравят враги, водозабор идет из подземных скважин. Плюс там все равно работает помпа, которая под напором качает воду сразу в подземное водохранилище. Даже заберись мы туда каким-то образом, сразу утонем. Но ты не переживай, — тут же успокоил он. — На канализационных трубах должны быть магические фильтры очистки. Никому же не хочется, чтобы рядом с городом вонь стояла. Вот ты хоть какой-то неприятный запах чувствуешь?

— Нет, — признал я.

— То-то. Так что не волнуйся. Я знаю, что говорю, — забираясь в трубу, заверил Виан.

И ошибся.

Нет, какой-то магический фильтр тут и впрямь был. Однако, как оказалось, расположили его прямо на выходе из трубы. Стоило нам забраться внутрь, в нос ударило такое непередаваемое «амбре», что я закашлялся и попытался рвануть обратно на свежий воздух.

— Стой! — ухватив меня за рукав, зашипел Виан. — Другого пути все равно нет! Перетерпишь, это не смертельно!

— Насчет последнего утверждения я бы поспорил! — просипел я, зажимая нос. — Выпусти! Я сдохну от этой вонищи!

— Алекс, не веди себя как баба! Мужик ты или не мужик?

— Нет! — взвыл я, ради кислорода готовый откреститься от чего угодно. — Я хренов эльф! У нас, может, чувствительность выше и все такое! Выпусти!

— Я тебе счас морду набью, хренов эльф, если не успокоишься! — пообещал Виан и сразу же вслед за этим с силой двинул локтем мне под дых. В качестве аргумента, видимо.

— С-скотина! — сгибаясь в три погибели и пытаясь продышаться, хрипло выругался я.

Правда, когда боль отпустила, пришлось признать, что метод оказался действенным: вонь за это время отошла на второй план.

— Полегчало? — полюбопытствовал наблюдающий за моими страданиями Виан.

— Все равно гад, — остался я при своем мнении.

Ничуть не обидевшись, убийца-неудачник довольно оскалился и пошел вперед. Пришлось сжать зубы и двинуться следом.

«В конце концов, это первый и последний раз», — стараясь не обращать внимания на чавкающие отзвуки наших шагов, мысленно подбодрил я себя. А в городе отмоюсь, решу все проблемы с финансами и буду передвигаться исключительно на персональной тачке, или как тут они называются. Даже если ради этого потребуется обчистить городскую казну. Интересно, в банках этого мира защита такая же неощутимая окажется?

И кстати, о защите! Вспомнив о том, что эта труба тоже, по идее, должна охраняться, я тотчас озвучил сие Виану. Однако тот только отмахнулся и успокоил:

— Защита такой мощности, которая в случае чего должна выдержать нападение нескольких боевых магов, практически материальна. Не заметить ее невозможно.

Так оно и оказалось: уже через пару минут я увидел впереди пурпурное сияние магической решетки. Вот только мне оно, если честно, не понравилось. Странное такое чувство — вроде и ничего особенного, но неприятно и подходить к ней не хочется. Однако выбора-то нет.

— Ну что? — Я взглянул на остановившегося перед решеткой Виана. — Залезай на спину, что ли, захребетник.

— Слушай, а попробуй сначала один пройти, — неожиданно смутившись, предложил он. — Мало ли, может, и не получится ничего, так зачем я зазря тебе мешаться буду? Поскользнешься еще, и свалимся оба в это дерьмо.

— Хм, как скажешь.

Я пожал плечами и, преодолевая неприязнь, подошел к магической штуковине. Подумал немного и на пробу ткнул пальцем в один из толстых полупрозрачных прутьев. Тот, вопреки ожиданиям, оказался вполне реалистичным и вместо того, чтобы поддаться, загудел и треснул меня статикой.