«Ну, Алекс, ты ведь парень небрезгливый. Помнишь?» — подбодрил я себя и, рискнув, куснул пробкообразную субстанцию. На вкус растительная заготовка для тоника чем-то напоминала перебродившую клюкву. Не фонтан, конечно, но терпимо. Да и хоть чем-то желудок набью.

Стараясь не всматриваться в то, что ем, я быстро сжевал все предложенные Вианом куски и вскоре действительно почувствовал себя лучше. Во всяком случае, мышцы практически перестали ныть, и отключиться под ближайшим деревом уже не тянуло.

«Теперь главное, чтобы желудок не взбунтовался», — мелькнула запоздалая мысль, и я с легким беспокойством глянул на спутника.

— Не волнуйся, не отравишься, — угадав мои мысли, успокоил Виан. — Мне об этом тонике в клане рассказывали. И эльфы его во время затяжных боев тоже пили только так.

После чего присел у дерева, сорвал пучок влажной от вечерней росы травы и начал тщательно оттирать трофейный меч.

— Надеюсь, что ты прав, — пробормотал я, наблюдая за его действиями, а потом предложил: — Может, к реке выйдем? Там нормально отмоешь.

— Опасно. — Виан отрицательно покачал головой. — Темнеет уже. Да и так неплохо чистится. Меч хоть и старый, но заклинание консервации на нем еще работает.

— Какое еще заклинание? — не понял я.

— Стандартное. Для поддержания заточки, защиты от ржавчины и облегчения ухода, — пояснил Виан. — Его на все оружие прямо при изготовлении накладывают. Удобно.

— Действительно, удобно. — Я согласно кивнул, понимая теперь, почему мечи в казарменных ящиках валялись абы как, но никого это не волновало.

И впрямь, чего переживать, если обо всем позаботится магия?

— Магия, магия, — пробормотал я со смесью раздражения и зависти. — Везде у вас магия. Небось и сортиры без нее не работают.

— Ага, — с гордостью подтвердил Виан. — Поэтому я и удивляюсь, как в Ограниченном мире живут… — Он вдруг осекся, резко встал, а потом выдохнул: — Алекс, а ведь это мысль!

— Какая? Сортир без магии в вашем мире запатентовать?

— При чем тут сортир? — отмахнулся Виан взбудораженно. — Я о канализационном стоке говорю! Всю канализацию обычно отводят из города по трубам. Трубы большие, так что мы вполне сможем пройти. Главное, найти место, где они выходят наружу…

— Погоди, — осадил я его. — Это, конечно, хорошо, но не забывай, что городок-то военный. А значит, там наверняка есть какая-то защита. Решетки, к примеру.

— Разумеется, есть. Но это магическая защита, Алекс! И магические решетки! — сияя, сообщил Виан. — Ведь обычные давно признаны неэффективными, любой маг их в момент расплавить может! Ты ведь прав, у нас везде магия, а на тебя она не действует!

— Тоже верно. — Я широко улыбнулся, ибо озвученный спутником план с каждым мгновением нравился все больше. — Вот только ты-то как по трубе пройдешь?

Виан слегка нахмурился, а потом решительно заявил:

— На тебе. На спине протащишь.

— Думаешь, подействует? — представив себе эту картину, я скептически поджал губы.

— А почему нет? Если учесть, что магия не действует не только на тебя, но и на твою одежду? Чем я буду в этом случае хуже какой-нибудь шмотки? — привел Виан контраргумент.

— Ну, хотя бы тем, что ты живой, — вслух поразмышлял я, а потом махнул рукой. — Ладно, посмотрим на месте, может, ты и прав. Все равно я в вашей магии ни черта не понимаю. И вообще, нам сначала до этого города дойти нужно.

— Дойдем, — успокоил Виан, вновь начиная движение. — Уже близко, печенкой чую.

Лес оборвался как-то внезапно. Не было ни перелеска, ни редеющей опушки, ничего. Просто в одно мгновение за привычным буреломом забрезжила широкая, с километр, полоса черной, выжженной земли. А за ней возвышалась этажей на шесть серая городская стена.

Ни дороги, ни ворот я не заметил — видимо, находились где-то еще. Но нам они были и не нужны.

— Река уводит правее, — тихо сказал Виан. — Пойдем, и смотри в оба. Желательно найти сток и пробраться в город ночью, ибо наш внешний вид слишком уж приметный. Патрули в городе наверняка ходят часто, да и о нашем исчезновении из полка их должны были предупредить. Так что лучше днем не отсвечивать.

С этим я был согласен. «В темноте всегда проще укрыться», — мысленно повторил я прописную истину. А потом вдруг осознал, что вокруг уже давно стемнело, но, невзирая на это, вижу едва ли не лучше, чем днем.

Что за фигня?

Я растерянно ругнулся и в ответ на вопросительный взгляд Виана сообщил об этой странности.

— Чему удивляешься-то? — хмыкнул тот. — Гашшары — ночные существа, а на тебе браслет, благословленный их богиней-покровительницей. Вот, видимо, и получил в довесок бонус.