О связи с Толиком позаботился Гепард. У Толика в правом ухе торчала антенна внутренней связи с гостиничной охраной, а в левом – незаметный крохотный «жучок» связи с Гепардом.

Варяг махнул рукой Гепарду. Тот с готовностью вынул из кармана бушлата небольшой переговорник, очень похожий на тот «жучок», который Варяг неделей раньше поставил Шраму в офис.

– Готов! – громким театральным шепотом произнес бывший спецназовец. Варяг указал рукой на «пентхаус».

– Передай: окно в ванной. Открывается внутрь. Там пожарная лестница.

Гепард кивнул и, приложив переговорное устройство к губам, зашептал. Под конец он тревожно спросил:

– Толик, успеешь шепнуть?

Стоящий на мраморных ступеньках под козырьком главного входа в гостиницу в трехстах метрах от Гепарда Толя Бунин нагнулся, как бы поправляя брючину, и тихо процедил в толстые наручные часы – там находился крошечный микрофончик:

– Как только выйдет из машины, сам подойду и на ушко шепну.

– 0'кей! Конец связи!

Гепард положил переговорник в карман. Теперь вся надежда на Толика. Если он проколется, все полетит к чертям собачьим…

Окна банкетного зала были ярко освещены, занавесок не было, и все происходящее за стенами «пентхауса» являло взору невидимых наблюдателей увлекательный спектакль. Наблюдение вел Варяг, потому что Гепард не знал в лицо никого из главных фигурантов – ни Шрама, ни его людей.

Глаза Варяга зловеще сузились, когда он увидел в перекрестье линз увеличенные мощной военной оптикой лоб и глаза Шрама. Он перевел бинокль левее. Рядом со Шрамом стоял незнакомый парень с антенной связью в ухе. Глаза навыкате бегали из стороны в сторону. Наверное, личный охранник. Еще левее – ага, знакомая харя. Кажется, у этого кликуха Моня.

Варяг зажал пластиковым замком канат, крепко схватился за блокиратор, позволявший регулировать скорость спуска, и заскользил вниз, вдоль глухой стены недостроенной офисной шестиэтажки, стоящей почти впритык к темно-красной кирпичной громаде «Северной Венеции». Варяг бесшумно спускался, скрываясь за плотной завесой зеленой маскировочной сетки, которой были затянуты стены строящегося здания.

Разминая ноги, затекшие от длительного напряженного наблюдения, Гепард спустился следом. От внутреннего двора гостиницы их отделяли только пики металлической ограды и густые заросли кустовой акации.

Возле пожарной лестницы с внутренней стороны гостиницы дежурили два бугая. Поскольку изнутри здание все равно тщательно охранялось, эти двое были лишены переговорников внутренней связи и, хотя были при оружии, к обязанностям своим относились довольно прохладно. Один стоял, прислонившись спиной к стене, и курил, задумчиво разглядывая звездное небо. Второй сидел на нижней ступеньке лестницы и ковырял веточкой мелкий желтенький песок, специально завезенный во двор из каких-то тропических далей.

– Чего это? – вдруг поднял голову сидящий.

– Где? – отозвался другой.

– Да вон там, в кустах… – Он встал и, проверяя правой рукой пистолет в кобуре под мышкой, направился к аккуратно постриженным густым зарослям акации, плотной стеной облепившим невысокую металлическую ограду.

– Да нет там ничего. Разве что кошка, – лениво отозвался другой. – Кому охота тут среди ночи шастать. Шрам совсем сдурел. Нагнал охраны в кабак, словно президента в гости ждет. Слыхал, как он из Москвы ноги сделал?

Первый охранник вынул пистолет из кобуры и стал всматриваться в кромешную тьму за оградой.

– Ну что, нашел что-нибудь? – с усмешкой поинтересовался ленивый, но на всякий случай подошел к напарнику. Однако свое оружие он не стал доставать…

– Нет, вроде все тихо.

Но тут в тишине внятно послышался тихий шорох, похожий на вздох.

Оба молча переглянулись.

– Эй, хлопцы… – вдруг донесся из кустов приглушенный голос. Но хлопцы даже не успели удивиться, потому что, как только они оглянулись на зов, вылетевшие из зарослей акации два ножа, молнией сверкнув в фонарном свете, синхронно вонзились в обоих охранников.

Стоявший возле ограды охранник судорожно вздернул вверх руки – туда, где из горла торчал вогнанный по самую рукоятку нож, – захрипел и упал на землю. Второй, не успев издать ни звука, мешком повалился на песок.

– А ты – пижон, – шепнул Варяг, пока они с Гепардом оттаскивали в кусты оба трупа. – Как это у тебя ловко получилось – с двух рук!

– Мастерство не пропьешь, – отозвался Гепард. Через несколько минут, ветром взлетев по пожарной лестнице, они уже оказались на крыше «пентхауса», приготовившись в нужную секунду быстро перелезть через широкий карниз крыши и добиться конечной цели своего трудного путешествия.