— Ева! Максим! — марго порывисто обняла мою спутницу и вдруг нахмурилась, — а это…Твою мать, да это же рыжая, из Головни! Где вы её нашли и зачем тащите?

— Её пытали в подвалах дворца, — пояснил я, — думаю, за помощь нам. Вероятно это означает, что мы у неё в долгу

— Я — выдохся, — бросил Рекс, поцеловав Еву в щёку и покосившись на ведьму, — нас едва не прибили в последний раз, пришлось удирать со всех ног.

— Да и у меня боеприпасы закончились, — Рита виновато развела руками, — но жарила я их здорово! Там такой визг стоял. У вас, как я погляжу, тоже всё вышло. Пленники то где, собственно? Или этот ловелас только симпатичных ведьмочек из тюрем извлекает?

— Все люди ушли, а теперь пришла и наша очередь. Анжелику необходимо срочно доставить к Звонкому Ручью, — Рекс согласно кивнул, видимо понимая, о чём идёт речь, а Ева продолжила, — а потом уходить на север. Резервация вампиров должна находиться где то там, за Дряхлой Горкой. По крайней мере, именно там находится дворец королевы ведьм, куда мы всегда провожали новичков.

Я немного поразмыслил. Квартет вампиров в городе полном взбешённых оборотней, жаждущих их кровушки. Маскировки — нет, батарея у Марго истощилась и бессознательная ведьма на руках. Ковальский, варианты!

— Подставь руки, — попросил я Рекса и когда он, недоумевая, послушался, положил ему Анжелу, — не тяжело? Тащить сможешь?

— Максим, что ты уже задумал? — встревоженная Ева взяла меня за одежду, — куда собрался?

— Не я — мы, — я кивнул на Риту, — вы, двое, уходите к Звонкому Ручью, а мы постараемся отвлечь всю местную свору на себя и увести в другую сторону.

— Почему именно вы? — кусая губы, спросил Рекс и посмотрел мне в глаза.

— Не думаю, будто у нас достанет времени заниматься всякими глупостями, если ты об этом, — ухмыльнулся я, но всё-таки объяснил, — вы оба знаете, где находится жилище знахарки и точно не заблудитесь. В случае чего ты сумеешь спрятать вашу группу, не навсегда же закончились эти твои силы, а Ева сумеет помочь Анжеле, если ей совсем поплохеет. А мы…Ну, вы оба знаете, что у нас лучше всего получаются мелкие и крупные пакости.

Четвёрка скрещенных взглядов едва не вызвали реакцию почище, чем ядерная у охотников на привидений. Потом Марго чмокнула Рекса в щёку и принялась бормотать нечто успокаивающее. Ева подошла ближе, взяла мои ладони в свои и прижалась щекой к груди.

— Мы пойдём через южные ворота, — почти шептала она, — там есть пара секретных ходов, мало кому известных. Главный выход тщательно охраняется, значит вам остаются Старые ворота — ход, которым мало кто пользуется.

— Почему? — тихо спросил я.

— Дорога от них — прямой путь к Проклятому Городу. Тракт идёт между грядой холмов и рекой и если не удастся перевалить через возвышенность, вас погонят прямиком в ловушку.

— Что не так с городом? — быстро спросил я. К худшему нужно готовиться заранее, учитывая наше везение, — типа колодца, откуда ещё никто не возвращался?

— Там живут существа, ненавидящие незваных гостей лютой ненавистью, — Ева покачала головой и тяжело вздохнула, — после войны ведьм и вампиров они наводнили пустое селение так что многие слышали их вой, но ещё никто не сумел рассказать, кто они и как выглядят.

— Понятно, — я мягко отстранил девушку и поцеловал её, — всё, время выходит. Сейчас мы, с Ритой, отвлечём собачек на себя и вы сможете спокойно добраться до цели. Потом я найду тебя. Обязательно. И ещё, — я коснулся пальцем кончика маленького носика, — я люблю тебя.

— Я тебя очень–очень сильно люблю!

Угу, собачек! Как же. За нами увязались не только оборотни, просмердевшие, как мне казалось весь Тридаш, но и полтора десятка големов. Впереди неслась галдящая свора, а следом, точно исполинские пастухи, прыгали разномастные уроды.

Хорошо, хоть Рекс нарисовал подробнейшую карту улиц города и мы более или менее ориентировались, нигде не задерживаясь ни на мгновение. Иначе весь этот паноптикум уже успел бы догнать и растерзать нас. Несмотря на спешку, я успевал заметить бледные пятна лиц в тёмных окнах домов по обе стороны улицы, которой мы мчались. Ещё бы! Вой и грохот стояли такой, что любой, уважающий себя мертвец, принял бы его за зов трубы страшного суда.

— Впереди ворота! — крикнула Рита, стоило нам свернуть на перекрёстке, перед каким-то памятником, — закрытые.

Как Ева и предупреждала. Где-то имелась скрытая дверца, но времени отыскивать её и разбираться с засовом просто нет. Взамен имеется лестница, ведущая к сторожевой башенке над воротами. Я пропустил Риту вперёд и обернулся. Ух ты! Настоящая демонстрация оборотничьих меньшинств.

— Макс! — выкрикнула Марго откуда то сверху, — уснул?

Поспишь тут. В три прыжка я оказался рядом с вампиршей и посмотрел по сторонам. Вид открывался просто фантастический, так жаль, что нет времени задержаться, отдав себя во власть романтического настроя. Белый в свете луны тракт стрелой убегал от ворот и бугристая змея холмов, поросшая щетиной деревьев ползла рядом. За лесополосой слева блестела река, а прямо по курсу я сумел различить нечто, напоминающее собрание тёмных коробок. Вероятно, тот самый, Проклятый город.