Что ты делаешь? Плохая идея, плохая идея. Все эти проявления дружеских чувств не для него. Он никуда не ходит с друзьями. Это никогда хорошо не заканчивается.

Эван продемонстрировал ему одну из своих застенчивых улыбок и начал уже что-то говорить, когда входная дверь открылась. С приходом Вивиан квартира, как и всегда, ожила. С её запястья свисал пакет с покупками, в руке она держала мобильник, а на её плече болтался рюкзак. Не закрыв за собой дверь, она подошла к окну в гостиной и раздвинула шторы.

— Господи, Ашер, впусти сюда немного света и... ох, — Вивиан остановилась, её солнечные очки сползли по переносице, и она уставилась на них с Эваном поверх них. — Эван, привет. Прости, не заметила, что ты тоже тут.

Её голубые, как лазурь, глаза метались от одного к другому и обратно.

Ашер как-то странно себя почувствовал. Это ощущение было не зудяще-счастливым. Скорее уж чертовски-смущающим. Он резко встал, скрестив руки на груди, — очевидно, в качестве защитного барьера. Но от чего? То, что он привёл сюда кого-то, — не преступление. Это же его квартира.

— Ты рано.

— Мик объявился, так что я ушла, — её смущения как не бывало, и она улыбнулась. — Останешься на обед, Эван? Сегодня я готовлю.

— Не она, — пробормотал Ашер. — «Я готовлю» следует переводить как «либо готовит Ашер, либо закажем на дом».

Вивиан поморщилась.

Эван покраснел так же, как, похоже, покраснел сам Ашер.

— Нет, всё нормально. Мне ещё нужно закончить доклад.

— В другой раз тогда, — Вивиан улыбнулась ему. Эта улыбка кружит парням голову, все всегда попадаются на неё. Включая Ашера. Но Эван, похоже, только сильнее смутился и быстро наклонил голову.

— Ладно, — его внимание снова переключилось на Ашера. — Тогда до следующей недели? Я думаю, что мы определённо увидимся до того, но...

Из-за спины Эвана Вивиан послала ему взгляд, полный любопытства и заинтересованности. Вот дерьмо. Ашер выдавил из себя слабую улыбку.

— Да, конечно.

После того, как Эван выскользнул за дверь, Вивиан, наконец, швырнула рюкзак и пакет на пол.

— Ты и правда собираешься куда-то с кем-то сходить?

Ашер недовольно посмотрел на пакеты. Их не должно быть здесь. Он подхватил их и перенёс на двухместный столик.

— Ты это сказала так, как будто мы идём на свидание.

Вивиан запнулась.

— А вы...?

— Нет.

— Уоу, хорошо, мистер Защитная Крепость. Я просто хочу сказать, что тот факт, что Эван — парень, ничего особо не значит.

Как глупо. Он вообще когда-нибудь ходил на свидания? Дело не в том, что никто не был в этом заинтересован. Вив говорила, что у него такой спокойно-задумчивый вид, который привлекает девчонок и некоторых парней. Но он всегда хотел быть только с Вивиан. Не то чтобы он не думал, что Эван... привлекателен и всё такое. Наверное, он и правда привлекателен, учитывая его стиль соседского мальчика. Но ему было сложно думать о ком-либо ещё, кроме Вивиан, в этом смысле.

Ашер прикусил язык и повернулся к ней.

— Это. Не. Свидание. Он будет участвовать в каком-то идиотском соревновании по видео-играм, так что он попросил меня составить ему компанию.

Она подняла бровь.

— Если оно такое идиотское, что ж ты тогда идёшь с ним?

Ашер открыл рот. Закрыл. Выдохнул. У него не было ответа на этот вопрос.

— Какая разница?

— А почему ты так разволновался?

— А почему ты такой ребёнок?

Вивиан захихикала.

— А почему ты отвечаешь вопросом на вопрос? И почему ты покраснел?

Как мило, что тот факт, что он чувствует себя не в своей тарелке, так радует её. Ашер поднял руки в знак капитуляции и прошествовал в комнату.

Вивиан не знала о причинах, побудивших его сделать это. Она вообще ничего не знала.

И вот опять он начал думать... ни о чём.

Ещё в начале месяца можно было купаться ночи напролёт. Сейчас же океан сковало холодом, а осень стремительно начала наступление.

Но вот из дома выбегает Эван с полотенцем на плечах. Бассейн закрылся в десять, но около него никого нет, так что никто не может его выгнать.

Вокруг закрытого ограждения простирается росистая трава с песком. Там же располагаются игровая площадка, клубный комплекс и беседка. Бассейн залит светом. Из-за жуткого свечения подводных огней видно любую рябь на воде. Всё же остальное окутано тьмой.

Что хорошо для Ашера. Так он может сидеть в беседке и наблюдать, оставаясь незамеченным. Просто из любопытства. Хочется увидеть Эвана в его родной стихии.