До наступления рассвета мы еще успели перекусить и передохнуть с полчасика. А потом разошлись по своим местам. Кейтлин расположилась у своей пещерки и начала создавать «Воздушный смерч», а я поднялся от выжженной норы до драконьего логова, внимательно осматривая свой путь на предмет наличия препятствий, и встал у широкого скального разлома. Стоял там, поеживаясь от все усиливающихся порывов холодного ветра, пока висящий на цепочке кличчер не уколол меня резко испущенным разрядом.

«Пора!» – понял я и, бросив последний взгляд на предрассветное небо, где крутился огромный темный вихрь, направивший свой жуткий хобот-жерло прямо на меня, глубоко вздохнул и взвел стреломет.

Шаг вперед с поворотом, и выстрел! Прямо в темную утробу пещеры! И резко податься назад, укрываясь за краем скалы!

Гда-дах! – донесся до меня чудовищный грохот разорвавшегося кристалла-накопителя, который одна могущественная магесса совсем недавно щедро напитала стихиальной энергией. Чересчур щедро… Ибо шандарахнуло так, что я едва не оглох! Да чуть не упал на колени от сотрясения скалы! А уж сколько наглотался каменной крошки и пыли, ударившей из пещеры на полторы сотни ярдов вдаль…

Насилу откашлявшись и оттерев глаза, я вернул сорванную с шлема личину на место. Пользуясь тем, что сотворенный моей невестой смерч быстро всосал в себя всю пыль, заглянул в очистившуюся пещеру. Но спешащего из нее дракона не увидел…

Помедлив, я повторно взвел стреломет. И сделал еще один выстрел… Ну а что еще оставалось делать? Кейтлин долго смерч не удержит – нужно срочно вытаскивать дракона наружу.

Гда-дах! – грохнуло не хуже прежнего, и скалу затрясло. Разве что пыли в этот раз вымело куда как поменьше… Но тоже немало, немало…

Вот только обретающемуся там дракону – хоть бы хны! И в этот раз не вскочил с яростным ревом! То ли ящер заподозрил ловушку, то ли его там вообще нет. Хотя наши следопыты видели, как он вечером залетал в пещеру. Неужели ночью куда-нибудь умотал? Или его жилище имеет еще один, неизвестный нам выход?..

Соваться в драконье логово, где обозленное чудовище может меня попросту раздавить, понятно, не хотелось. Но пришлось… Иного способа я не видел. Нужно же разобраться, в чем тут проблема и куда делся дракон.

Ступая очень осторожно, готовый в любой миг развернуться и сломя голову броситься прочь, я прокрался в пещеру. В большую, очень большую пещеру… Пройдя по ней всего ничего – наткнулся на мирно спящего дракона!

– Глухой он, что ли? – остановившись как вкопанный, растерянно пробормотал я.

Ну, глухой не глухой, а сотрясение камня обязательно ощутил бы. И набившуюся в нос пыль точно не смог бы проигнорировать.

Обнажив на всякий случай меч, я подкрался к дракону чуть поближе. Прислушался к его дыханию. Но ничего не услышал… Уши-то после пары близких громких разрывов словно ватой забиты! Досадливо помотав головой, я облизал пересохшие губы и сделал еще пару шажочков к чудовищу. А затем меч медленно приподнял… И, собравшись с духом, резко ткнул острием клинка прямо в находящуюся на уровне моих глаз ноздрю! Чтобы тут же опрометью броситься прочь! Быстро, впрочем, начав замедлять движение ног, а у выхода из пещеры и вовсе остановившись. Ведь дракон не взревел разъяренно, не подскочил и не бросился следом за мной, а как лежал – так и лежит. Даже глаз не открыл.

Окончательно осмелев, я вновь подошел к крылатому чудищу и, стянув с левой руки перчатку, безбоязненно приложил ладонь к его носу. Постоял так какое-то время, но биения огромного драконьего сердца не ощутил.

Хмыкнув, я убрал руку и поторопился к выходу из пещеры. Кейтлин же там волнуется, наверное, уже! А сигнал кличчером не подать – не оговорен у нас такой случай…

Ускорившись, я быстро домчался до магессы. Подбежав, торопливо произнес:

– Развеивай смерч, он не понадобится!

– Что, дракона в пещере нет? – с досадой высказала возникшую догадку Кейтлин.

– Да нет, там он, – покачал я головой. – Только ловить его смерчем не надо.

– Как это – не надо? – не поняла девушка.

– Да вот так, – пожал я плечами и рассмеялся. – Он, видать, как прознал, что мы на него охотиться собрались, так сразу лег и помер от расстройства!

– Что ты несешь, Стайни? – сведя бровки, сердито вопросила моя невеста.

– Да сама сходи посмотри, если не веришь, – предложил я ей.

Демоница мне не поверила. Развеяла смерч и сразу же направилась к драконьему логову. Ну и я, понятно, потопал с ней.

– Но как же так?.. – растерянно обратилась ко мне Кейтлин, когда мы добрались до разлегшегося на полу пещеры ящера.

– Похоже на то, что разрыв сердца приключился, когда накопитель неожиданно жахнул у него под носом, – высказал я самое логичное, на мой взгляд, предположение и попинал сапогом возвышающуюся над нами тушу. – Вон он какой здоровущий был… старый небось совсем.