– Да я и не сомневался как-то даже, – хмыкнул я.

Энжель действительно не любительница содержащих спиритус напитков, а вот от сока фруктов, особенно сладких, ее не оторвать. Ну да вкусы-то у всех разные. Я вон пиво предпочитаю, а Кейтлин и вовсе розовое вино.

Так мы вдвоем в таверне и засели. Надо сказать, Энжель показала себя здесь с лучшей стороны. Не требуя к себе никакого внимания и не отвлекая от смакования холодненького пивка, сидела себе тихонечко, как мышка, попивая налитый в высокий стеклянный стакан золотистый сок, и не мешала мне расслабляться. Вроде как ей довольно и того, что она находится рядом со мной…

Опрокинув две кружечки пивка, я подобрел малость и сам уже обратился с дружеским участием к своей подопечной:

– Как у тебя вообще дела, Энж? Может, решить что надо, до того как мы уедем на охоту?

– Спасибо, Кэр, все хорошо. Ничего не нужно, – тотчас же заверила златовласка. Повозившись на стуле, она смущенно спросила: – А когда мне можно будет поехать на охоту с тобой?

– Не в этот раз, – обломал я ее и добавил строго, глядя на чуть приунывшую златовласку: – Да и не в следующий скорей всего тоже. – Ну и, смягчив тон, произнес: – Не раньше чем полностью восстановишься после каторги, в общем.

– Хорошо, – не стала оспаривать мое решение Энжель. Посидев чуть молча, размышляя о чем-то, она спросила: – А можно мне тогда книги Ушедших взять почитать?

– Хочешь почитать книги Ушедших? – нахмурился я, не очень-то обрадованный интересом Энжель, проявленным к добытой мной библиотеке. Мне одной читательницы и экспериментаторши за глаза хватает, куда уж две…

– Ага, – кивком подтвердила златовласка, вперив в меня безмятежный взор.

«Надо было все же спалить от греха подальше треклятую библиотеку», – мелькнула мысль. Не решился я этого сделать, жалко стало по ветру пускать целое состояние, а теперь вот думай, как поступить… И отказать Энжель вроде бы некрасиво, и встречаться с последствиями такого чтения решительно не хочется.

– Хорошо, будет тебе книга Ушедших, – улыбнувшись, пообещал я, найдя все же выход из затруднительного положения. У меня ж есть совершенно безопасное чтение – тот любовный роман с картинками! Пускай Энжель его читает, пока не надоест! Ничего плохого из этого не выйдет. Его ж уже и я прочел, и Кейтлин, и ничего дурного не случилось. Правда, невеста моя, пока читала эту книжку при мне, исфыркалась вся. Смешно ей, видите ли стало, как принцесса Ушедших трактует происходящее.

– Что ты там такого забавного нашла? – недоуменно поинтересовался тогда еще я.

– Стайни, ты действительно думаешь, что демон искушения вот так вот сам внезапно объявился во дворце принцессы? И сразу давай ухлестывать за ней? – с сарказмом спросила Кейтлин. – Когда даже самым могущественным демонам, к коим инкубы не относятся, крайне непросто обойти магический договор. Договор, заключенный со светлой стороной, по которому ни ангелы, ни демоны не могут самостоятельно проникнуть в Срединный мир. Их требуется туда пригласить или провести… Посредством ритуала вызова, к примеру.

– Ну так, значит, кто-то во дворце и вызвал этого инкуба Маркуса, – пожал я плечами. И снова спросил, так ничего и не поняв: – Что смешного-то в этом?

– Да то, что ни один демон искушения не свяжется по своей воле с девицей из Ушедших, – ответила, уже откровенно ухмыляясь, Кейтлин. – У которых одна любовь – до гроба. Попасть в лапки к такой особе на пару тысячелетий для ветреного инкуба – участь хуже не придумаешь…

– Это что же тогда получается – принцесса эта сама демона искушения вызвала и привязала к себе? – озадачился я.

– Именно так! – рассмеялась Кейтлин. Вновь уткнувшись в книгу, она покачала головой: – А заливает, заливает, как ее, бедненькую, коварно искушали и против воли соблазняли… Ага… А потом еще наверняка инкуб осознаёт, как нехорошо поступил со столь замечательной девушкой, лишив ее невинности, раскаивается, клянется перевоспитаться, руку и сердце ей предлагает…

– Кэр, – отвлекла меня от воспоминаний Энжель.

Стерев с лица невольную ухмылку, я поднял на нее взгляд и напустил на себя серьезный вид. Девушка помялась, а затем все же спросила смущенно:

– А… А ты правда считаешь меня ребенком? – и дыхание затаила в ожидании моего ответа.

«Кейтлин! Кейтлин, зараза, уже подначила ее!» – сразу догадался я, с чего это у моей подопечной возник такой вопрос. Мне ничего не оставалось, кроме как искусно разыграть возмущение, заявив:

– Ну что ты! Я вовсе не считаю тебя ребенком!

– Честно? – чуточку недоверчиво переспросила Энжель.

– А зачем мне, собственно, тебя обманывать? – удивленно вопросил я и уверенно произнес для вящего убеждения повеселевшей златовласки: – Никакой ты не ребенок, Энж. А молодая, красивая и уже полностью сформировавшаяся девушка. Не сомневайся в этом даже.