— А я никогда не говорила, что мы тут бегаем, — возразила нахалка, соорудив себе что-то вроде туники, и с достоинством спрыгнув с кровати, уселась в еще одно вновь созданное облачное кресло.

— Ой, она и правда тебе это сказала? — рассмеялась Берегиня, — Я же говорила тебе, хороший мальчик, хоть и немного наивный. Ну, да, чистота не порок. Не обижай его, Эри.

— Его обидишь, — пробурчала та, — Здравствуй, тетя. А ты тут по делу?

Опять тетя, подумал я сооружая себе нечто вроде банного халата и тоже перебираясь в кресло. Неформально, конечно, но учитывая в каком виде она меня только что видела… Да и не в моде тут, похоже, фраки и смокинги.

— Да, вот, хотела спасибо сказать твоему возлюбленному за лесовиков, — ответила Берегиня, повернувшись ко мне, — Спасибо, что ты им магию открыл, не дело это было взаперти их способности держать.

— Кстати, а когда ты тиграм дашь? — повернулась ко мне Эрис, — А то лесовикам дали, а тигр, как обычно, побоку.

— Да, собираюсь я, только не знаю как, — ответил я, — Ты же знаешь, я только с одним способом активации их магии знаком.

— Ну, и что? — хмыкнула Эрис, — Не сотрешься.

«Ну, что за мир?» — мысленно вздохнул я по поводу непосредственности богини, — «Куда меня Миха затащил?»

— Кстати, а у меня к вам обеим есть вопрос, — сказал я, меняя тему, — Мне бы героя завести, чтоб пустоши поднимать.

— Уже готово, — ответила Берегиня, — Помнишь того паренька, Дырта, которого вы с Михаэлем встретили? Вот он и есть. Он скоро получит во владения огромный кусок пустошей, граничащих с Аларией, будет д'Эртанин барон Терржун. До твоих владений не доходит, но недалеко. Соседями будете. Ты уж помоги ему…

— Конечно, сам планировал, — согласился я, — Хотя и ожидал кого поумнее.

— Да ты не беспокойся, он неглупый паренек. Трудолюбивый, знания любит. Тоже к тиграм неравнодушный. К слову, а ты рисковый, — добавила Берегиня, — С тиграми тут мужики боятся связываться.

— Так у меня же этот был, последний дюйм, — пожал плечами я.

— А тут не все так просто, — возразила она, — Неужто не заметил? Ну, да, настоящему ковбою сто верст не крюк. Так вот, если обладатель последнего дюйма несовместим с тиграми, то ничего не развернется, и подчинения не будет. И тогда сценарий будет тот же, что и с любым другим мужчиной. Если такой несовместимый не справится сразу же ребенка сделать, тигра испытает огромное разочарование и ей придется применить всю свою волю, чтобы не порвать партнера на кусочки. Причем далеко не всегда это у них получается. Вот уж, когда сделал первого ребенка, можно сколько угодно в постели кувыркаться, а с главным делом лучше справиться с первого раза. Так уж тигры устроены, все или ничего.

— Значит, мне повезло, что я сразу себе совместимое тело сделал, а то бы порвали, — вздохнул я, признавая ошибку, краем глаза замечая исчезающую с ехидной улыбкой Берегиню.

— Ну, просто совместимость сама по себе не помогла бы, — заметила Эрис, мягко улыбнувшись, — Принцессу-то ты так и не подчинил. А с чего ты взял, что ты хоть раз не справился? И не только с тиграми?

У-упс…

* Изгнанный ученик Горт, берег южного моря, мир забытый Афрой в комоде

Горт скрипел зубами, глядя на бушующее у его ног море. «Недоучка, неудачник, на тебя и время жаль тратить!» — стояло в его ушах. Терпение учителя лопнуло, когда Горт загубил пять заготовок для обсидиановых жертвенных ножей в один присест: «Изгоняю тебя из ордена, ничтожество, неспособное выпить даже крысу!»

Именно сюда, в тайное место между скал, загнала его судьба. Это в других орденах никто не интересуется изгнанниками, а под сенью Вина каждый изгнанный — это еда, жертва, источник бесплатной силы. Вот и пришлось недоучившемуся некроманту забиться в щель между скалами. Еще повезло, когда посланные за ним три старших ученика упали бездыханным прямо на дороге. Тогда и Горт почуял, как смерть словно прошла сквозь него, но очевидно даже ее недоучка-недомаг не заинтересовал, и на плохо гнущихся ногах он бросился с места схватки с твердым намерением забиться в щель поуже и не вылезать из нее.

Нет, не все так плохо, в бухте полно сьедобных ракушек и даже рыба встречается, пещера дает хорошее укрытие, и даже костер в ней не виден с моря, а оставшихся денег еще надолго хватит, чтобы баловать себя хлебом, а то и вином из соседней деревушки, к которой можно добраться по лесной тропе с соседнего пляжа, доступного во время сильного отлива.

Но это унижение! Они его еще вспомнят! Да, недоучка! Да, не знаю и доли того, чему вы учите ваших мастеров. Да, меня сейчас и за некроманта смешно считать. Но главное, самое главное в искустве, я уже понял, думал Горт. Жизнь — энергия — брать! Неожиданно, крыса по острым стилетом Горта пискнула, и в него полились ее боль и страх, заливая его жизненной энергией умирающего животного. Я еще вернусь, понял Горт.

* Алексель

Утро выдалось замечательное. В окне спальни был виден залитый северным нежгучим восходящим солнцем широкий пляж, штурмуемый пенистыми высокими волнами, легкий ветерок еле-еле шевелил верхушки ёлочек, а стая чаек вилась над уходящим в океан волноломом на фоне голубого неба с редкими легкими облачками на горизонте и двугорбого, поросшего лесом острова Джеймса.