- Здравствуйте, - сказал Сатана, - и я не услышал громовых раскатов, только мерное тиканье часов на стене.

 - Здравствуйте, - ошеломленно поздоровался я в ответ, понимая, что вообще-то должен был сделать это первым. На груди у него висел большой золотой крест. Сам он был коротко стрижен, волосы на его голове стояли ежиком.

 Видимо, Дьявол поймал мой обескураженный взгляд, потому что тут же улыбнулся широкой дружелюбной улыбкой:

 - Думали, что я не верю в бога? – Я ничего не ответил, мое изумление все еще не проходило. Сатана же продолжил, – Но тогда позвольте вас огорчить – я в него верю. Можно присесть?

 Я был настолько шокирован, что совершенно забыл о всяком гостеприимстве. Тем более, когда у меня был такой гость…

 - Да-да, конечно!.. простите, я… присаживайтесь, пожалуйста, - я указал ему на кресло.

Он сел и с удовольствием похрустел костяшками, потом с улыбкой повернулся ко мне:

 - Должен все объяснить. Кто бы что там не думал, но по законам формальной логики я просто обязан верить в бога. Ведь без бога не было бы меня. Но в себя-то я не могу не верить, не так ли?

 Я понял, к чему он клонит.

 - Да-да, абсолютно с вами согласен. Теперь мне понятно… Понятна моя ошибка.

 Сатана негромко рассмеялся. Он совершенно не походил на того Князя Тьмы, чей образ был создан литературой, религиозной и художественной, не напоминал он и Сатану, запечатленного в одном из рассказов великого Марка Твена.

 - К сожалению, среди людей существуют неверные представления обо мне. Мой образ искажен, как вы могли убедиться, причем достаточно сильно. Виною тому, конечно, предрассудки. А ведь я, между тем, тоже меняюсь. За те тысячелетия, что я живу, я научился не просто не отставать от моды, но и задавать ее. Не будет преувеличением сказать, что мода вообще во многом – мое изобретение…

 Сатана окинул беглым взором мою комнату. Его взгляд прошелся по выступавшим из полумрака контурам мебели, остановился на стеллажах с книгами, затем перешел на мой рабочий стол. Там стояли компьютер и принтер, в беспорядке валялись исписанные листы, шариковые ручки и тому подобные атрибуты писательства.

 - Писатель? – догадался он.

 Я уже начинал отходить от первого шока.

 - Да. Писатель-беллетрист. – Поспешно произнес я. – Простите, право, что отвлек вас от дел…

 Сатана поднял руку. Я замолчал.

 - Ничего. – Он смотрел на меня в упор, в его взгляде улавливались внутренняя сила и решительность. – Видите ли, я в последнее время так мало общаюсь с людьми… - Он вздохнул. – С живыми людьми, в смысле… Ну вы меня понимаете… Так вот, я так мало общаюсь с людьми, что согласился на встречу сразу же, как только получил приглашение…

 Я вдруг вспомнил, что ничего не предложил гостю.

 - Не хотите ли чаю или кофе?

 Владыка подземного царства отрицательно покачал головой.

 - Во-первых, предлагаю перейти на «ты», а, во-вторых, я бы выпил чего-нибудь покрепче. У меня, между прочим, с собой есть хороший виски. У вас такого теперь, наверное, и не достанешь…

 И он достал из кармана большую металлическую фляжку с выгравированной на ней пентаграммой. Открутил пробку, сделал большой глоток и протянул емкость мне. Отказа, по всей видимости, он не принял бы. Я тоже глотнул. Внутри действительно был великолепный виски.

 - Честно говоря, неважные мои дела, приятель. – Сатана вздохнул. – Прикинь, ведь еще каких-то полвека назад на меня был такой спрос, какой никому и не снился. Уж с нынешним-то не сравнишь точно. Люди продавали свои души, меняли их на вечную жизнь; просили славы, денег, власти и тому подобной ерунды… И тут вдруг за целых три года ничего. Совершенно. Пришлось разогнать ко всем чертям всю свою канцелярию за неимением дел. Боюсь, если дела и дальше так пойдут, я в скором будущем окажусь банкротом. – Он вновь хлебнул из фляжки.

 - Я вам искренне сочувствую, - произнес я, - возможно, тогда мое предложение понравится вам еще больше. Это реальный шанс вновь обратить внимание человечества к вашей персоне.

 - Слушай, я же сказал: давай, на «ты».

 - Давайте… В смысле, давай.

 - Ну, что ты там такое придумал? – Он вновь сделал большой глоток.

 Я потер влажные от волнения ладони. Сатана протянул мне фляжку, я приложился к ней губами. Чертовски хороший виски!

 - Как ты правильно заметил, я – писатель. Ну, там рассказики всякие, повести, романы: интригующие сюжеты, безумная любовь, плюс погони, кровища рекой и все такое. Все, что в нынешнее время приносит деньги нашему брату. Не суть. Так вот, мне пришла в голову идея написать книгу о тебе, - и, опережая ответ Сатаны, я добавил, - на мой взгляд, это, несомненно, подняло бы твою популярность…

 - …И принесло бы славу тебе, - закончил Сатана, улыбаясь. Он отхлебнул виски и в очередной раз протянул фляжку мне.

 Я сделал судорожный глоток, волнение не покидало меня.

 - Мне приятно, что все еще есть люди, желающие снискать славы. – Сатана ухмыльнулся.

 - И твой ответ…

 Сатана помолчал. Потом вдруг спросил:

 - У тебя есть телик?

 Я был немного обескуражен этим вопросом. Князь Тьмы уходил от ответа. Я утвердительно кивнул и показал в угол комнаты: там стоял небольшой телевизор, покрытый слоем пыли, я смотрел его крайне редко.