Он развернулся и спешно повернул за угол здания, а через минуту выполз из-за другого угла, уже в образе болотопроходца.

– Ой, что же это творится? – Теперь в голосе гранчанина звучал страх и отчаяние. – Не зря, видать, инфоры хвалились, что духи у них в услужении. Теперь простому человеку со своей бедой и податься некуда.

– Мужик, ты чего несешь? – возмутились призраки. – Болотные духи никогда никому не служили и служить не собираются. Мы сами по себе.

– Зачем тогда скот поселковый распугали? Колдуны хвастались, что это ваших рук дело. По их приказу. А жителей здешних кто извел, не вы? Как инфоры обещали, так и вышло. Если уж они даже вас под себя подмяли, куда простому селянину податься? Пойду и я им в ноги поклонюсь.

– Стой, мужик, не торопись. Нас тут один колдун к себе в гости приглашал, вот мы и зайдем. Только уж потом, если ты ничего не напутал, кланяться будет некому.

Брякун, несмотря на предостережения призраков, все же поторопился и направился в центр поселка. Там как раз становилось весьма «жарко». Все поселковые парнокопытные сбежались к центральной площади и носились вокруг здания суда. Магические потуги колдунов не могли остановить и успокоить взбесившееся стадо.

– Что тут стряслось? – Прибежавший на площадь инфор наткнулся на Брякуна, но в темноте принял его за своего.

– Болотные духи озорничают.

– Наши в курсе?

– Не знаю. Надо предупредить, – нашелся гранчанин.

– Как? Я лишь недавно достиг второй глубины и магические послания составлять не умею.

– Тогда сиди здесь и жди. Как только заметишь духа – пали по нему всей своей мощью. А я найду способ предупредить наших, и мы тебя поддержим.

Кикиморы надежно подстраховывали гранчанина, а потому были в курсе всех его действий. Естественно, предупреждать он никого не стал, и духи, направлявшиеся для разборок с колдунами (которое могло бы разрешиться вполне мирно), получили неожиданный энергетический удар, что их, конечно, не обрадовало. В результате магическая перестрелка развернулась в полную силу, явное преимущество в которой оказалось на стороне призраков.

Сейчас болотные духи праздновали победу, запуская в небо тела своих поверженных противников и распыляя их там на тысячи ярких огоньков.

– А где наш герой? – спросил я.

– Ему тоже досталось. Он сейчас отдыхает под присмотром Карпылины.

– Что-нибудь серьезное? – заволновался я.

– Ничего страшного. Еще один зуб потерял, но жить будет.

К утру поселок совершенно опустел. Перепуганные животные убежали в лес, духи вернулись в нейтральные земли. Среди опустевших домов бродили только мы.

– А что такое магические послания? – припоминая вчерашний рассказ Касапытихи, вежливо поинтересовался я.

– Инфоры седьмой глубины умеют передавать мысли на расстоянии.

– Далеко?

– В хорошую погоду могут и за сотню шагов пообщаться друг с другом. Но таких среди колдунов – по пальцам пересчитать можно.

Судя по тому, что прибывшее утром к поселку подкрепление остановилось на окраине, подобные специалисты здесь все же имелись. Враг так и не смог связаться с колдунами деревни. К нам отправили парламентеров.

– Я их встречу, – первым вызвался задира Брякун.

– Нет, – возразил Ахрим. – Ни тебе, ни Алексею идти не стоит. Вас на болоте каждая лягушка знает. Пойду я.

Возражать никто не стал, и бывший разбойник отправился вести переговоры.

– А где все жители? – вдруг раздался за спиной голос Пияра.

– В лесу, племянничек, – ответил тот, кого еще совсем недавно я считал более близким родственником. – Тебя-то каким ветром сюда надуло?

– Не понял… Пияр вам не сын? – Этот парень не переставал меня удивлять.

– Он мой дядя, – пояснил болотопроходец, – а отец с войском уже на подходе.

– Надеюсь, твой папаша – не Кварыч?

– Нет, его зовут Траес. До недавнего времени отец служил мудрецом при его королевском величестве. Сейчас исполняет обязанности воеводы.

– Мужик со лбом как у инфора? – вспомнил я встречу во дворце.

– Он самый.

– А ты здесь с какой целью?

– Разведка, – кратко пояснил болотопроходец. – Ну, как тут у вас?

Дядя ввел Пияра в курс последних событий.

– Значит, вы уже всю войну без нас выиграли? Осталось произвести зачистку?

– Там народу хватает, – указал я в сторону неприятельского лагеря.

– У отца пять сотен болотопроходцев и две сотни крягов из северных земель.

– Инфоры готовы сдаться на милость победителя, если к ним выйдет главный полководец для подписания капитуляции, – вернулся с переговоров Ахрим.

– Хитрят головастые. Надеются получить в заложники важного чиновника, – высказалась Касапытиха. – Когда, говоришь, войско подойдет?