– А где ваши колдуны собираются?

– В зале суда.

– Туда можно пробраться незамеченным? Хотелось бы узнать, что они задумали.

– Не уверен. Сторож мог бы подсказать, но чародеи его убили.

– Алексей, тебе это надо? Пусть они сами разбираются, – вмешался Брякун. – После того как с тобой поступил Кварыч, я бы и пальцем не пошевелил, чтобы ему помочь.

А ведь он тысячу раз прав. Зачем мне ввязываться в конфликт инфоров с Кварычем, если и та и другая сторона мне скорее враги, чем друзья. Ради славы? А она мне нужна? Если проиграют колдуны, лавры все равно достанутся королю. Ради денег? Опять нет: я до сих пор двух монет потратить не сумел. Зачем мне больше?

Выходит, причин для вмешательства в чужую драку – никаких…

Кроме одной: жить нужно легко. А война унесет множество человеческих жизней. И среди них могут оказаться и Пияр, и Руен.

Да, я не уверен, что мы сможем остановить инфоров, но существует всего один способ это выяснить – попытаться. Если не будет предпринята даже попытка, вопрос так и повиснет на моей совести тяжким бременем на всю жизнь. Спрашивается: кому это надо? Точно не мне.

– Кварыч мне до лампочки, а вот инфорам насолить охота. Думаешь, они только на тебе свою удавку испробовали? – Я специально затронул больную для гранчанина тему, поскольку мне была крайне необходима помощь друга в предотвращении готовой развернуться в полную силу бойни.

– Сколько их в деревне? – сразу подключился Брякун, обращаясь к отцу Пияра.

– Около двух сотен.

– Ночуют тоже в здании суда?

– Большинство.

– Предлагаю ночью устроить большой пожар. – Задиристому гранчанину явно не давали покоя мои лавры поджигателя.

– Думаешь, колдуны не справятся с огнем? – скептически спросил я.

– Тогда твоя очередь думать – вон какую голову отрастил, – обиделся Брякун.

Я для наглядности почесал макушку:

– Мне не нравится их поход к Каменным топям. Пияр говорил, что там отбывают срок преступники.

– А еще там водятся многоголовые сколопендры, – добавил Руен.

– Правильно. – Моя рука погладила ребенка по голове. – Эти инфоры не дадут нам спокойно испробовать средство против огнедышащих монстров.

– Я знаю место, где можно услышать все, о чем говорят в зале суда, – таинственно произнес ребенок.

– Рассказывай.

Здание суда находилось неподалеку от пруда, где любила проводить время поселковая детвора. Вечерами и по ночам оно пустовало, а потому любопытные ребятишки считали своим долгом обследовать чердак самого большого строения.

До гибели родителей Руен ничем не отличался от своих сверстников, он не раз участвовал в рискованных рейдах. Правда, любопытным лазутчикам ничего особенного под крышей найти не удалось, но возле центрального канала вентиляции они обнаружили лаз, который позволял проникать внутрь помещения.

– В этом люке слышно все, что говорится в зале. Мы с ребятами один раз слыхали, как ругался сторож, убирая мусор после долгого судебного заседания, – сообщил сирота.

– Ты покажешь, как пробраться к этому люку?

– Конечно.

– А я считаю, что причиной нашего провала является небезызвестный вам Алексей из Стангары, – доказывал кто-то по ту сторону вентиляционного люка.

– При чем здесь пришелец? Мы послали за ним вдогонку грозовую тучу, но даже если и она не справилась (в чем я сильно сомневаюсь), то беглецов добили взрывы. Вы же знаете, долина Кипящих камней обновилась. Там никто бы не сумел выжить.

– Тогда чем вы объясните случай возле стен столицы? Судя по описаниям наших людей, там были Алексей и его беззубый друг.

– Наши люди могли обознаться. Но даже если и нет, в том же донесении говорится о нападении тукреба. Синяя птичка свою добычу живой никогда не отпускает, я уже не говорю про самое проверенное средство умерщвления, которое наши коллеги применили к остроухому.

– Ладно, будем считать, что пришелец мертв. Но откуда Кварычу стало известно о нашем плане?

– Значит, король не настолько глуп, как мы о нем думали.

– Этого не может быть!

– Давайте пока не будем гадать, что случилось. Сейчас важнее решить, как действовать дальше. Времени у нас совсем мало. Завтра-послезавтра тут могут появиться регулярные войска. Когда следует ожидать огнедышащих?

– К рассвету сколопендры с нашими пастухами должны подойти к поселку. Час они потратят на сожжение домов болотопроходцев (надо будет проверить, как они работают в группе). Потом можно отправляться к срединным болотам.

– Осечки не будет?

– Исключено. Зря мы, что ли, каждый год натравливали многоголовых тварей на эту захудалую деревню? Не волнуйтесь, процесс отработан до мелочей.

– Хорошо. Завтра к полудню здесь будет еще сотня наших братьев. Должны подойти и наемники из нейтральных земель.