— Она с братом, он позаботится о ней, - Андор отнял руку, и животное встало на ноги. Он вскочил в седло, похлопав ее по шее.

Мужчины изумленно переглянулись.

— Я постараюсь найти их, - с этими словами литиат направился в переулок.

Солдаты двигались дальше, радуясь, что темные запоздали со своими чарами и погибло не так много. Дворец был уже недалеко и граф решил сосредоточить все внимание на битве, надеясь, что маг все же сможет уберечь княжну от неприятностей. Князь вел свои отряды навстречу королю. Вспышки белых молний все чаще били в разных концах города, и вскоре Стоунхолд стал похож на Уайтпорт, полуразрушенный и сожженный. Везде лежали мертвые и раненые от обеих сторон, обрывки одежды и обломки домашней утвари.

Дворец охраняли лучшие солдаты Эрика. Часть была сосредоточена на стенах вокруг, часть скрывалась за деревянными баррикадами, перегородившими всю площадь. Они стреляли из луков и арбалетов, целясь в командиров, но союзники все наступали. На площади завязалась кровавая битва. Вооруженные мечами и топорами воины нещадно рубили друг друга. Лучники на башнях прикрывали своих. Но силы были неравны и вскоре солдат Холоу оттеснили под стены дворца. Вандерширцы торжествовали, как вдруг из-за непроницаемых серых стен начали появляться призрачные тени. Они скользили между рядами баррикад, нагоняя страх на людей и животных.

— Не отступать!
– приказывал капитан Морис, удерживая своего вороного коня, не такого пугливого, как остальные.
– Теснить врага!

Вандерширцы воодушевились, заметив, что рэи не нападают, а лишь покидают дворец.

— Они все же были в городе, - произнес Виктор, не чувствуя холодных отпечатков на шее. Николаса не было среди призраков.

— Это все очень странно, - Велиамор кивнул, и двое его спутников начали посылать в темные тени лучи яркого света. Рэи беззвучно таяли, едва свет касался их.

— Это уничтожит их?
– поинтересовался король, наблюдая, как маги с легкостью развеяли около десятка призраков, прежде чем остальные успели скрыться.

— Да, - советник задумчиво рассматривал неприступные серые стены цитадели.

Солдаты Холоу были пленены и под ворота заложили новый заряд.

— Скоро узнаем, что там внутри, - Виктор тоже не сводил глаз с черневшего во тьме дворца. Он очень надеялся, что Виктория была сейчас далеко. Приказ не убивать принца Тибальда он отдал еще перед наступлением и убедился, что он дошел до всех.

— Один темный там точно есть, - продолжал Велиамор свои размышления вслух.
– Яра посылал молнии отсюда.

Король промолчал, вспомнив безликого палача, в руках которого побывал. Велиамор заметил его встревоженный взгляд.

— Тебе нельзя вновь встречаться с ним, - сказал он, положив руку на плечо Виктора.
– Руны еще на твоем теле. Он может привести в действие свои заклинания, и ты вновь испытаешь ту боль.

— Что же мне вернуться в лагерь?
– спросил король мрачно.
– Я не могу отступить.

— Предпочитаешь пасть на глазах своих солдат и сломить их дух?
– Велиамор придержал свою лошадь, когда Аллель метнул огненным потоком в бочки.

Взрыв всколыхнул землю. Несколько горевших домов на краю площади обвалились. На месте ворот образовался завал. Солдаты и маги быстро расчистили его, и конница вступила во двор. Лучники сбили оставшихся на стене вражеских воинов, остальные отступили во дворец, заперев большие дубовые двери.

С другой стороны площади подошли отряды, возглавляемые князем. Вандерширцы радостно приветствовали своих товарищей, воодушевившись еще больше. Граф направил своего коня к Велиамору и Виктору, остававшихся на краю площади в очищенном и укрепленном месте. Лингимир и Рагнар выехали немного вперед, поддерживая своих солдат напутствием перед последним приступом.

— Вас меньше половины, - произнес король, все еще пребывая не в лучшем настроении. Кристиан кивнул, соглашаясь с ним.

— Мы потеряли часть людей, когда темные объявились, - доложил Гордон, подъехавший следом за другом, чтобы предоставить отчет.
– Стену взяли без особых сложностей и без потерь.

— Где Андор и Даан?
– спросил советник, заметив, что граф сидит верхом на белой лошади вместо своей гнедой.

— Мы разделились на северо-восточной площади, - ответил Кристиан.
– Такая мрачная с памятником.

— Тут все площади с памятниками, - произнес Виктор, не глядя на них.

— Даан остался с Бьянкой, - продолжал Гордон, заметив, что король не слишком доволен ими. Близкая победа, казалось, не особенно радовала его.
– Андор отправился их искать. Я, к несчастью, не успел никого с ним отправить.

— Можете присоединиться к отряду Генри, - Виктор едва кивнул в его сторону, продолжая разглядывать дворец и свои войска, окружавшие его.

— Слушаюсь, - Прауд ретировался, привыкнув к такому обращению короля. Он прекрасно знал, что Виктор занят более важными вещами и против него лично ничего не имеет. Кристиана же, напротив, очень задело такое приветствие.