— Спасибо!

— Я шучу… А ты знаешь, он скоро объявится? Через три недели… а точнее, две недели и шесть дней.

— Все образуется, сестренка. Хватит ему сидеть.

Я промолчала. Сегодня — его день. Новые кроссовки. Отец возвращается. Скоро до него дойдет, что это за праздник. Папаша волочет с собой какого-то бандита, в доме начнется черт-те что, значит, мы будем сидеть вдвоем в комнатушке Роберта и дожидаться, пока утихнет шторм.

Томми не появился в школе и в понедельник. Это на него не похоже, он всегда рассказывал, почему и как прогулял. Может, что-то случилось? Наверное, братьям понадобилась помощь. Иногда, если выпадал большой улов, он оставался дома помогать.

В комнате отдыха сидела компашка, рассказывали, кто что делал в выходные. Другие играли в карты, в кулачный покер или в очко, или просто орали. Настроение было скверное — целых пять дней до пятницы. Показались ребята из Гломмена — значит, автобус уже пришел. Я положила мешок с тренировочным костюмом в шкаф — в него же был завернут «Walkman».

— Как выходные? — вопрос за спиной.

Ула. Подкрался незаметно, как всегда.

— О'кей.

— Приятно слышать. Пасла своего идиота? Или с Томми гуляла? Или с этим калекой, с которым ты дружишь?

С калекой… Это он о профессоре.

— Дома была.

— Да хоть где, мне-то что за дело. Не забыла — самое позднее в пятницу? А то Герард включит счетчик — мало не покажется.

Я слушала его вполуха — смотрела на дверь. Хоть бы Томми появился. Одной причиной для беспокойства стало бы меньше. Куда он подевался?

— Надеюсь, Доска, ты на этот раз не станешь трепать языком насчет пятницы? Как тогда, с котенком? Герарда опять вызывают к ректору. А Л-Г звонил моему папаше в пятницу. Мне это не нравится…

Беджик с фамилией у него на шее двигался в такт с гортанью. Под джинсовой курткой — футболка с надписью «Non-smoking generation». Некурящее поколение. Комедия, да и только — сам Ула дымит как паровоз.

— Каждый день выплывает какое-то дерьмо. Мне это не нравится, — повторил он.

Обнаружил что-то на ногте большого пальца, сунул в рот и погрыз немного. Опять посмотрел и опять погрыз.

— Чей был котенок?

Не знаю, что на меня нашло, с какого перепугу я это спросила. Слова будто сами вылетели у меня изо рта. Ула быстро обернулся и посмотрел в коридор — у дверей в классы образовались небольшие очереди. Перемена кончалась. На нижней губе прилип обкусанный ноготь.

— А мне откуда знать? Обычный бродячий кот, таких тринадцать на дюжину. Большое дело…

— А это не Педера котенок? У них же кошка окотилась.

— Повторяю — откуда мне знать, Доска? А даже если бы и знал, постарался бы забыть, что и тебе советую.

Я уже пожалела, что затеяла этот разговор, но что сделано — то сделано. Слово — не воробей… Вот так всегда со словами. Летают, как невидимые ракеты… В кого попадут, кого убьют и что разрушат — заранее не угадаешь.

Ула достал из кармана пачку сигарет, выщелкнул одну и пристроил за ухом.

— Думаю, тебе лучше помалкивать насчет этого кота. Для всех лучше.

Странно — пока мы разговаривали, Ула, которого я знала много лет, словно испарился, растаял в воздухе, и вместо него появился новый, с обкусанными ногтями — от них только узенькие полоски остались, будто вросшие в подушечки пальцев… Толстые, крепкие ляжки, мускулистые руки. Бриться он начал еще в шестом, реденькие усы, намек на бороду, мясистый нос, спортивный костюм чуть не лопается на спине. Они, по-моему, качаются у Педера в подвале, сама слышала, как хвастались, кто сколько выжимает в лежке. Здоровый амбал, и все равно мне почему-то кажется, что он меня боится, хоть и хорохорится, как может.

— Контрольная по обществоведению. — Он кивнул в сторону класса. — В этом году у меня по всем отлично, а этот… пидор он, что ли…

Я написала контрольную за двадцать минут. Вопросы были не трудные. У нас сейчас на повестке внешняя политика. НАТО, Варшавский договор, государственное устройство в разных странах, имена, кто где правит: Андропов в России, Тэтчер в Англии, Коль и Миттеран — в ФРГ и Франции соответственно.

Учить я все это специально не учила, но откуда-то все равно знала. К тому же есть вещи поважней, чем отметка по обществоведению.

Я положила на учительский стол тетрадку с контрольной и вышла. Герард наблюдал за мной. Чему он улыбается? Эта его жутковатая полуулыбка… Педер насмешливо помахал рукой, а когда я оглянулась, увидела, что чуть не весь класс провожает меня взглядами.

Я проскользнула в первый подвернувшийся туалет. Надо побыть одной.

Сидела, даже не подняв крышку, и рассматривала мазню на стенах. Тематика обычная — торчащие члены и телефонные номера — если хочешь потрахаться или чтобы тебе отсосали, звони. Иногда бывает кое-что и про нас с братишкой, но не в этот раз. Должно быть, приходил завхоз со своим спреем с краской.