– Замолчи, - зашипел за моей спиной Адриан. Майлз свирепо посмотрел на меня и на Адриана и воскликнул: - А он с ней заодно! Они готовят повстание против всех нас.

– Страж Вествуд, - прозвучал до боли знакомый голос. Я отвела взгляд от ненавистного лица Майлза и уставилась на Стивена МакКаллена. Он кивнул мне и продолжил свое обращение к главе Центра: - Предлагаю выслушать мысль Стража Вэйн. А уж осудить ее или похвалить, мы всегда успеем.

После секундного промедления отец Майлза кивнул, и сыну пришлось уйти обратно в толпу.

– Не все останутся в живых после сегодняшней схватки – это именно то, что я хотела сказать. Это именно, то, что знали все мы, когда делали свой выбор. Теперь мы Стражи. И у нас есть выбор. Так, что же мы выберем, сидеть и дожидаться пока Болезни перебьют нас или выйти и показать, что мы достойный противник. Показать, что мы не боимся! – я сорвалась на крик, который тут же утонул в криках Стражей. Вествуд смотрел на меня с полуулыбкой, одобряющей мои действия. Подняв руку, он заставил Стражей стихнуть. В этот момент двери тряхнуло, и раздались звуки ударов по дереву. Болезни пытались выбить дверь.

– Итак, план таков, - сказала я, торопливо доставая стрелу и накладывая ее на лук. – Я и еще несколько человек вооружаемся самыми сильными бомбами и минируем поле для испытаний так, чтобы на нем не было свободного от бомбы места. Остальные пусть поделятся на две части. Одна часть должна загонять к полю наземных Болезней, а другая будет отстреливать летающих Болезней. Используйте луки, пули, гранаты, кинжалы – все, что есть под рукой. И главное, дайте нам время заминировать поле.

Я подбежала к компьютеру и нажала на желтую кнопку тревоги. Стражи заткнули уши руками и поморщились от неприятного звука.

– Нок, останься, - сказала я. – У вас ровно полчаса, через которые вы услышите этот звук. До этого времени мы заминируем поле, а вы загоните туда Болезней. Главное, не ступайте на поле ни в коем случае, ясно? Бегите как можно быстрее, если вам дороги ваши жизни. И еще, пусть несколько человек останутся охранять Нока и глав.

Адриан кивнул нескольким Стражам и они окружили глав Центров. Вествуд крикнул:

– Всем выполнять приказ.

Нок подбежал ко мне и воскликнул:

– Я хочу драться. Почему именно я должен остаться в стороне, и выполнять ничтожную задачу?!

– Ничтожную?! – переспросила я. – Нок, от тебя зависит все. Если ты не нажмешь на желтую кнопку, мы все умрем. Ты тот человек, который даст нам всем шанс на жизнь, ясно?

Нок ошарашенно и одновременно радостно кивнул и гордо прошествовал к компьютеру.

– Ловко ты с ним, - прозвучал за спиной голос Адриана.

– Порой, человеку просто нужно дать понять, что он все еще человек, а значит, важен для этого мира. Создан для чего-то, как и все мы, - ответила я.

– Из тебя получится отличный Страж, - нежно сказал Адриан. – Но не сегодня.

– Что?! – воскликнула я.

– Ты не будешь минировать поле, Страж Вэйн. Это приказ! – твердо отчеканил Адриан.

– Я не подчиняюсь твоим приказам, - крикнула я.

– А должна бы. Я главный над тобой. Твой план хорош и мы поступим, так как ты предлагаешь, но ты останешься здесь. После битвы будет много раненных, которым нужна будет помощь.

– У нас есть врачи! – воскликнула я, гневно впиваясь взглядом в лицо Адриану. – А я пойду, потому что это мой долг.

– А мой долг защищать тебя, - сказал Адриан.

Я угрюмо покачала головой, а потом порывисто поцеловала его и ответила, приблизив свое лицо к нему:

– Я лучше умру с тобой на этом чертовом минном поле, нежели останусь жить без тебя до конца своих дней.

Лицо Адриана озарилось нежной улыбкой. Нам не дали более не секунды. Подбежала Наталья с Томом, Миком, Адамом, Майлзом, Талией и еще шестью новичками.

– Удачи, Стражи, - прозвучал голос Вествуда, напоминая о смерти, танцующей вокруг нас в своем древнем кровавом танце, который заберет сегодня немало жизней.

За дверями Центра раздавались крики и выстрели. Нок сидел за компьютером, сжавшись в клубок и стиснув зубы от страха. Его рука то и дело порывалась нажать на кнопку тревоги, лишь бы не слышать этих криков. Он представлял, как умирают его друзья, и его цель казалась самой ничтожной на свете. Но он верил в Брайди. Верил, что нужно делать, так как она сказала. Неожиданно в дверь ломанули с такой силой, что она распахнулась, а в холл ворвалась Болезнь. Нок испуганно вскочил. Огромная летучая тварь с татуированным лицом и длинными смоляными волосами зашипела и кинулась на глав, окруженных Стражами. Завязался бой. Болезнь рвала Стражей на куски своими мощными зубами и ногтями, разбрасывая кругом куски плоти и внутренности. Нок судорожно вцепился в удлиненный кинжал и крохотными шажками придвинулся к Болезни. Она на три головы превышала его в росте, но паренек, сглотнув, размахнулся и с криком всадил кинжал в шею монстра. Болезнь издала рык боли и пошатнулась. Пытаясь увернуться от кинжала, раненный монстр размахивал когтистыми лапами. Нок выдернул кинжал и снова рубанул. Послышался хруст костей. Парень рубил и рубил, чувствуя, как на лицо ему брызгает отвратительная кровь Болезни. Обезглавленное тело с громким звуком шлепнулось на пол, а Нок уставился в глаза обескураженным главам Центров, вжавшихся в угол.