– Что ты такое говоришь?! – нахмурилась я и вцепилась в руки парня.

– Это правда, - горячно воскликнул Адриан. – Брайди, я уже десять лет работаю на Вествуда. И порой, вещи, о которых он меня просит, ужасны. Я делаю то, что прикажет он. Теперь мое задание – ты. Я должен помогать тебе и сделать из тебя настоящего Стража.

Я горько улыбнулась:

– То есть послушную пешку, которой можно будет управлять. Которую можно будет подослать к врагам и союзникам и использовать в своих корыстных целях.

– Я буду рядом, - прошептал Адриан. – Я буду рядом, чтобы не случилось.

– Я верю тебе, Адриан, - ответила я и оставила на его щеке нежный поцелуй.

– Пойдем, сегодня очень красивая луна, - сказал парень, и потянул меня по гравийной дорожке.

15

20 ноября, 2201 год

На поле раздавались зычные команды Адриана и постукивание палок, ударяющихся друг о друга при ударе. Пот градом катился по лицу, и я то и дело утирала его, продолжая махать палкой перед набитым соломой манекеном. Адриан приказал сегодня работать с ними, чтобы он мог понаблюдать, чего мы стоим. При всех он не выказывал своих чувств ко мне, но иногда я чувствовала его пристальный взгляд на себе. Позже я перешла на лук и оттачивала меткость на том же соломенном манекене.

– Я слыхал, что со следующей недели, мы будем охотиться на Болезней, затаившихся по всему континенту, - сказал Нок, метая маленькие ножики-зубочистки в своего манекена.

– Нок, тебя не учили, что подслушивать не хорошо? – подтрунивающе спросила я.

– Тише, детка, я ведь снабжаю нашу команду первосортной свежей информацией, - воскликнул Нок.

Я засмеялась и выпустила очередную стрелу, поражая псевдо-человека прямо в сердце.

Есть не хотелось, и я не пошла на ужин. Мне жутко захотелось понаблюдать за заходом солнца. Я поднялась на стену, окружающую Центр, и приветственно кивнув дозорным Стражам, остановилась у края стены. Солнце пряталось за горизонтом, освещая пустынные поля, некогда наверно засеянные пшеницей. Мне отчего-то вспомнился родной город и бабушка. Стало стыдно, что в последнее время я мало думала о ней. На самом деле я скучала. Мне бы очень хотелось, чтобы у меня был дом и родной человек, ждущий меня там. Я бы возвращалась и падала в ее объятия, а потом пила теплое молоко и ела бабушкины булочки. А еще слушала бы ее тихую песню, которую она всегда пела, сидя возле моей кровати. Я услышала шаги позади себя, и, развернувшись, увидела Мика. Он улыбнулся и стал рядом со мной.

– Ты пропустила ужин.

– Знаю, - кивнула я. – Я скучаю за домом.

– Я тоже, - ответил Мик и взял меня за руку. – Но мы выбрали этот путь, а дорога туда нам закрыта.

– К тому же меня там никто не ждет, - сказала я и опустила глаза.

– Здесь не так уж и плохо, - попытался подбодрить меня Мик. – Я очень благодарен тебе, что ты дала мне шанс жить, Брайди. Я никогда не смогу отблагодарить тебя.

Я грустно улыбнулась и бросила взгляд на хилый деревянный мост через реку. Мое внимание привлекли черные точки, двигающиеся по направлению к Центру. От них отделилось несколько десятков и взлетело вверх. Я испуганно посмотрела на Мика. Мы ринулись вниз под раздающиеся крики дозорных. Внизу началась паника. Новички, до этого спокойно переваривающие ужин, метались, не понимая, что к чему. Из Центра выбежал Вествуд и главы подразделений. В толпе я разглядела лицо Адриана, и мне уже стало спокойнее. Раздался пикающий звонок, означавший тревогу, и прозвучал голос оператора:

– Внимание, всем собраться в холле Центра. Повторяю, всем собраться в холле Центра.

Мы с Миком побежали к входу в здание Центра, пробираясь сквозь напуганную толпу. Когда мы наткнулись на сбившихся в кучку друзей – новичков, Вествуд, обводя толпу встревоженным взглядом, крикнул:

– Стражи, на нас надвигаются Болезни. Много лет назад, мы смогли подавить повстание и уберегли наш Центр и близлежащие города. Многие из вас еще не готовы, но нас слишком мало, чтобы отступать, и тем более, нас слишком мало, чтобы боятся.

Кивнув Адриану, Вествуд отступил, окруженный главами других Центров. Наш тренер вышел вперед, и не отводя от меня взгляда, сказал:

– Сейчас двор Центра пуст. На несколько минут это обескуражит Болезней, и они рассредоточатся в поисках Стражей. Итак, десять человек перекроет черный выход через подвалы, - Адриан кивнул, и от огромной толпы в холле отделилось десять человек, поспешивших выполнить приказ. – Десять человек отправятся к северо-западному выходу, а двадцать к восточному. Остальных прошу отойти подальше к стене холла, и приготовится к атаке.

Стражи послушно отступили. Адриан подошел к окну, и краем ладони отодвинул тяжелые шторы. Я подбежала к нему и выглянула сквозь стекло. Во дворе царил хаос. Стражи, охранявшие стены Центра, были мертвы, а ошметки их тел Болезни делили между собой, брызгая кровью на мраморные плиты возле фонтана. Я прикрыла рот рукой, чтобы не расплакаться от горечи, наполнившей все мое тело. Медленно развернувшись, я вгляделась в лицо чуть ли не каждого Стража. Многие ли из них переживут такое сражение?! Многие ли смогут услышать крики победы?! Кто ни будь останется в живых?! От мыслей захотелось схватиться за голову и кричать. Адриан молчал, как и глава Центра. Я же смолчать не смогла.

– Нужно что-то делать, - прозвучал мой, на удивление чистый голос, разрушая воцарившуюся было тишину. Мои друзья удивленно воззрились на меня. Мик замотал головой, призывая меня замолчать. Но я хотела попытаться. – Я знаю, что я не в том положении, чтобы командовать. И поверьте, я не хочу бунта, Страж Вествуд. Просто…. Мы все равно умрем!

По залу разнесся потрясенный возглас. Стражи ожесточенно смотрели на меня. Майлз вылетел вперед с криком:

– Она предательница. Как вы не понимаете, она несет смуту в наши ряды! Хочет привести нас к поражению.