— Я сомневаюсь, что у нас есть деньги, чтобы Ник мог пойти в колледж, и для меня, чтобы пойти вместе с ним. Я имею в виду, что он, скорее всего, получит стипендию, но…

— Нет. Что ТЫ хочешь делать?

— Я не знаю. — Он снова уставился в учебник по математике. — На самом деле я вообще никогда не думал, что у меня есть выбор.

Лэйни прикусила губу. Она не достаточно разбиралась в отношениях близнецов, чтобы осуждать кого-то, и разговоры с Габриэлем всегда были словно ходьба по краю пропасти.

— Очевидно, Ник полагает, что у него есть выбор.

Он снова посмотрел ей в глаза.

— Он заслуживает выбор.

— Почему, потому что он хороший ученик?

Габриэль нахмурился.

—Он достоин, вот и все.

Это вернуло ее к мыслям об ее матери, которая стремилась участвовать во всех благотворительных кампаниях, буквально до последнего вздоха. Большинство людей, вероятно, думали, что она тоже достойная, несмотря на тот факт, что отец Лэйни работал как проклятый, чтобы обеспечить тот уровень жизни, который требовала ее мать.

И потом она его бросила, как будто это было недостаточно хорошо для нее.

Нет, потому что Лэйни и Саймон были недостаточно хороши.

Видимо, есть несколько степеней достойных, думала Лэйни. Скорее всего, именно так.

Она ткнула карандашом в учебник.

— Ты тоже заслуживаешь выбор.

Габриэль тяжело вздохнул. Он взял отломленный кусок карандаша, тот, что был с заточенной частью.

— Я могу выбрать, не делать всего этого?

Ей хотелось еще раз стукнуть его по лбу.

— Не будь ребенком. Я поверить не могу, что для тебя не проблема надрать задницу Райану Стейси, но при этом ты боишься каких-то нескольких уравнений.

Он вскинул взгляд не нее.

— Это потому, что мне наплевать, что Райан Стейси обо мне думает.

Ох. У нее снова перехватило дыхание. Она пыталась успокоиться, но ее сердце колотилось в груди как бешеное, она пододвинула к нему книжку.

— Может быть, твой брат должен с тобой позаниматься? Ты не будешь с ним вести такие миленькие разговорчики.

Потом Лэйни помогла Габриэлю разобраться с заданиями.

Он определенно старался.

На то, чтобы разобраться с первым вопросом, ушло полчаса.

Он пропустил все базовые основы алгебры. Это было похоже на то, как будто ты изучаешь абстрактные уравнения с кем-то, кто в принципе никогда не изучал простое умножение. И как только он начинал расстраиваться, он сразу начинал путать цифры. Ей это напоминало тот день, когда она корректировала его контрольную, когда половина его решений были записаны задом наперед. Или тот день, когда он у доски переписывал чье-то готовое решенное уравнение и просто не мог переписать его правильно. Ей приходилось напоминать ему, чтобы он не торопился.

В тот вечер, когда он подбросил их домой, она прокомментировала что-то про дополнительные занятия, и он отмахнулся от нее. Но сейчас она и правда подумывала, а что если у него на самом деле нет способностей.

Не то, чтобы она говорила об этом вслух. Пока.

Вторая задачка заняла двадцать пять минут. Уже прогресс.

Через два часа они разобрались с восемью задачками. Он написал номер девять в тетрадке, и в этот момент прокатился раскат грома. Лэйни потянулась и закрыла учебник.

Он взглянул на нее.

— Мы же не закончили.

— Мне надо проверить Саймона. — Она потянулась. — Мы должны остановиться, пока мы на позитивной волне. Сделаем два оставшихся завтра.

Они не слышали ни звука из гостиной за все время, пока они были здесь. Не то, чтобы Саймон был слишком шумным ребенком, но она была удивлена, что он не появился тут с просьбой взять колу. Или какую-нибудь закуску. Или спросить где туалет, черт возьми.

Но когда они зашли в гостиную, приставка PlayStation была выключена, как и телевизор. Она обернулась, но и дверь в уборную была широко раскрыта, и там света тоже не было.

Когда они выглянули во двор, они увидели, что там также никого не было. Пасмурное небо, ощущение грозы в воздухе.

Но никакого намека на Саймона.

Затем они услышали шлепки, отдающиеся эхом от подъездной дорожки. И следом долгая пауза.

Габриэль улыбнулся.

— Пойдем.

Саймон бросал мяч в корзину над гаражом.

К ее крайнему удивлению, старший брат Габриэля играл вместе с ним.

Майкл поймал мяч, который пасовал ему Саймон, и затем уставился на нее и Габриэля.