Якутат – маленький городок с русскими корнями, расположившийся в глухом уголке, не имеет никаких крупных предприятий, да и население в нем не больше тысячи человек. Его можно сравнить с селом где-нибудь на Ставрополье, причем средним. Вот только сравнивать их как-то не с руки. Заасфальтированные улицы, причем не в пятьдесят оттенков серого, из-за бесчисленных заплаток, а нормально. Кругом чисто, ухоженно, и нет той безнадеги, которую повсеместно встречаешь в российской глубинке.

Разумеется, ситуация меняется в лучшую сторону, но происходит это медленно, постепенно, хотя и неуклонно. Это только сломать и разрушить можно в одночасье, а строить и уж тем более восстанавливать куда труднее и затратнее как по средствам, так и по времени. Но и этот процесс можно было бы ускорить, если бы люди по-настоящему захотели. Александр был в этом уверен.

Два основных фактора, тормозящих развитие страны и, как результат, благосостояния народа, – это казнокрадство и коррупция. И вот если урезонить этих двух паразитов, тогда и движение к светлому будущему ускорится. Нет, изжить их полностью невозможно. Пока есть чиновники и госаппарат, эти явления никуда не денутся. Но вот заставить присмиреть, причем в значительной мере, можно.

Тут как раз все в руках самих людей. Если они будут сидеть и ждать, что появится добрый дядя, который все для них сделает – просто так, потому что он за справедливость, – как это происходит сейчас, то их и дальше будут обирать и обманывать. Но если по каждому неправомочному действию чиновника будут писаться жалобы, если люди не будут мириться с тем, что об них вытирают ноги, то чиновничья братия присмиреет.

Вот в Америке не боятся, требуют, жалуются, судятся. И что? А ничего. Чисто, опрятно, заасфальтировано. Люди не занимают очередь в госучреждение с ночи, чтобы к концу рабочего дня попасть в вожделенный кабинет и узнать, что в одной из бумажек запятая стоит не в том месте. И как ни странно, две трети заложенной на что-либо суммы не распиливается по карманам.

Нет, что-то конечно же прикарманивают и в хваленой Америке. Быть по-другому не может. Но ведь размеры несопоставимы. А все почему? Потому что жители того же Якутата не станут моргать глазками и шепотом рассуждать о том, что опять глава уворовал бюджетные деньги, построив нужник на два «очка» за полмиллиона рублей…

Вообще этот год для Александра оказался хлопотным. Впрочем, он сам определял ритм, по которому жить, и, признаться, ему это нравилось. Сначала было путешествие по России, знакомство с семьей староверов. Все же на Колонию Александр соваться не стал. Пусть уж сначала Устин проведет разъяснительную работу, а то эдак и в беду можно угодить. Ладыгин, само собой, не боялся, но к чему обострять обстановку там, где можно обойтись без шума и страстей.

Потом прошла путина на Дону. На том, колониальном. И, судя по тому, как быстро оказались забиты холодильники, рыбаки могли без труда поставить икры вдвое больше против добытого количества. Но Александр здраво рассудил, что им пока и этих денег будет более чем достаточно. Ты поди их еще все освой. Восемьсот миллионов как-никак.

Терентий Семенович не обманул и принял товар в лучшем виде, причем и те двадцать тонн, что просил приготовить только на всякий случай. Правда, увеличивать объемы на будущий год отказался. Оно и правильно, незачем сбивать цену. И потом, Александра и без того зеленая и пупырчатая давила за горло. Да и вообще было совестно наблюдать за тем, как отличнейший продукт, ценнейшее мясо колониального осетра, просто тоннами выбрасывается.

Но ничего не поделаешь. Слишком уж оно специфическое, и сбыт его на Земле (так, чтобы не привлекать внимания) не организуешь. Радовало хотя бы то, что здешние воды богаты различными обитателями, и те просто так сгнить этому богатству не дадут.

И вот когда в кармане основательно так звякнуло, Александр решил, что пришла пора пройтись по этому самому истинному меридиану дальше. На юг соваться не было никакого желания. Ну их, эти ближневосточные разборки, заваренные все теми же американцами. Экстрима в жизни ему и без того хватало с избытком.

Поэтому оставалась Северная Америка. Интересующая Александра долгота проходила вдоль границы между Канадой и США, потом по небольшому клочку, принадлежащему США, и ныряла в океан. Если судить по имеющейся у него карте, все тому же общедоступному Гуглу, на данной долготе до самой Африки не попадались даже острова.

Вообще-то Александр думал, что будет значительно труднее, но на деле все оказалось просто до безобразия. Без особого труда он нашел пилота небольшого самолетика, согласившегося прокатить странного клиента из России. Кстати, он оказался русскоговорящим, и это радовало особо. Конечно, Александр мог что-то такое изобразить на английском, но все же куда удобнее, когда можно общаться свободно.

С маршрутом не возникло никаких проблем. Там, как оказалось, хорошо развита инфраструктура малой авиации. И вообще, легкомоторные самолеты считаются чем-то вроде личного автомобиля. Кстати, и стоят не дороже, и получить лицензию можно без особого труда – курсы имеются повсеместно.

С пересечением границы тоже никаких проблем. Только заявку нужно оформлять заранее. Александр в подробности не вдавался. Можно обойтись без разных там пересадок – вот и ладушки.

Куда больше его заинтересовало одно ущелье, расположенное уже на территории США, штат Аляска, в национальном заказнике Глейшер-Бей. В горном ущелье располагалось целое поселение из десятка домиков, четырех сборно-щитовых бараков и вытянутого бетонного здания, похожего на какой-то цех.

Но свободно летать над этим районом им не дали, потребовав изменить курс. Александру же нужно было именно туда. Преодолеть такое огромное расстояние и ничего не обнаружить, кроме странного поселка, над которым летать нельзя. Однако это была единственная зацепка, и он не мог не воспользоваться ею.