– Что ты несешь, щенок?

– Его величество просил меня узнать у вас – насколько далеко вы собрались зайти в своих интригах? И не стоит ли ему жалеть о том, что его достопочтенные предки разрешили клану Астреяров принести присягу империи?

На мгновение в глазах Райда Асмуда мелькнула растерянность, но он быстро справился с собой.

– Это не твоего ума дело. Радуйся, что жив пока.

Маг повернулся и пошел дальше. Я проводил его взглядом, а потом кивнул приготовившимся к драке Данте и Лютеции Коэн.

– Он попытается убить нас, – обрадовал я ученицу.

– Ага, – грустно ответила она. – Вы с ним справитесь?

– Ты что! Сколько ему лет?

– Девяносто семь.

– А мне всего сорок пять. В открытой схватке с главами кланов у меня нет шансов.

Я не врал Шеале, но и не говорил всей правды. В прямом столкновении с Райдом Асмудом у меня не будет и тени надежды, но кто сказал, что я собираюсь с ним драться по его правилам?

Идею собрать всех журналистов в одном месте подсказал мне император. Надо было четко и ясно обозначить свою позицию, прежде чем за меня это сделали бы другие. Поэтому сразу после заседания Сената я отправился в ресторан, где меня уже ждали представители от всех газет Райхена и несколько свободных журналистов.

Я выступил перед ними и рассказал о Совете профсоюзов и предлагаемых им реформах. Потом ответил на вопросы журналистов. Кто-то из них обязательно попробует переиначить мои слова, но хотя бы половина напишет правду. А большего мне и не надо.

Я подпер голову руками и задумался. Сейчас как никогда важно было рассчитать все точно. А значит, надо следить за каждым шорохом противников и предугадывать каждый их шаг.

– Итак, двоюродный племянник Галла Маерханта тайно встречался с негласным помощником Адама Гайера, – задумчиво повторил я слова Мелиссы.

– Да, а…

– Подожди.

Я встал и прошелся по комнате.

– Забавно. Эти двое хотят обыграть Ханса Круппа?

– Похоже на то, сэр.

– Что там еще?

– Гюнтер Райнех, заместитель председателя Союза промышленников, во время приема у престарелой Карлы долго беседовал наедине с Райдом Асмудом. И это не первая их встреча.

– Этого следовало ожидать. О чем они договариваются, можно узнать?

– Боюсь, что нет. Если только не допросить одного из участников переговоров.

– Ясно. О том, что дворяне сойдутся с сенаторами, а промышленники с магами, я знал заранее. Глупо было бы не понять этого. Их коалиция с самого начала была непрочной. Но вот о чем именно они говорят, какие условия ставят… вот это было бы интересно узнать.

– А может, я могу помочь? – робко спросила Шеала.

С недавних пор я стал брать свою ученицу на совещания с Мелиссой.

– Каким образом?

– Ну… разговорить этого Гюнтера Райнеха. Он пытался за мной ухаживать и настойчиво звал посетить его особняк.

– Было бы неплохо, – задумчиво произнесла Мелисса.

– Нет, – твердо ответил я. – Это не тот случай. Он опытный политик, и к тому же он связан с магами. Это может быть ловушкой. А вот племянник нашего герцога… сколько ему лет, Мелисса?

– Двадцать три.

– Вот им и займемся. Связь дворян с сенаторами опасней.

– А разве…

– Нет, Мелисса. Астреяры не будут унижаться союзом с промышленниками, и Кархары тоже. У них это временное совпадение интересов, не более. Так что займемся союзом Маерханта с Гайером.

– Хорошо, сэр.

– Что по основному делу?

– Ничего, сэр.

– Плохо… не могло же не остаться совсем никаких следов!

– Ничего, сэр.

Я скрипнул зубами. Ничего. Никаких следов культа Хаоса или Темных магов. Они появились из ниоткуда, принесли в жертву пятерых волшебниц, включая Лину, и исчезли. Ни следов, ни свидетелей.

Мое новое поисковое заклинание накрыло Райхен и все его окрестности, но результатов не было. Никаких.

Недовольный Тирион, хлопнув дверью, вошел в комнату и бросил на стол папку.

– Держи.

– Чего такой взъерошенный?

– На меня напали, на перекрестке возле… – Тирион задумался. – Короче, там еще памятник стоял.

– Кто?

– А я знаю? Трое каких-то умников, хотели коня забрать.

Я раскрыл папку и быстро прочел донесения. Ничего хорошего не было.

– Все так плохо? – спросила Мелисса, глядя на меня.

– Да. Восстание в Малаге, бунты на Огненных островах и в заливе Лисгая. На границе с Кунаком перестрелки, а в море было несколько нападений на наши торговые корабли. Один клипер арестовали и перегнали в кунакский порт.