Шрифт:
– Идите этим маршрутом… – давала она указания роботам. – Начните резать здесь… и здесь… и…
Резкий свет заполнил пещеру, все металлические подпорки отбросили острые тени. Вспыхнула боль, Тор съежилась, и ее лицевая пластина милосердно потемнела. Органические глаза могли ослепнуть. Даже ее киборг-имплантаты адаптировались с трудом.
В углу ее поля восприятия вспыхнул диагноз, от которого по спине пробежал холодок. Согласованные монохроматические отблески. Мощный лазер.
Лазер? Какого дьявола? Кто стреляет…
Подавляя страх, она прежде всего подумала: вышел из строя один из роботов. И уже начала передавать команду к полной остановке, но прозвучал сигнал военной тревоги.
«Значит, это действительно оружие», – возникло где-то на краю сознания.
Так же быстро, как вспыхнул, яркий луч погас, оставив Тор почти в полной темноте; только далекое солнце освещало открытый кратер.
– Гэвин! – крикнула она. – Берегись…
Ее перебил резкий крик:
– Тор, на меня напали!
Во рту пересохло, Тор с трудом сглотнула.
– Гэвин… сообщи точные данные!
Быстро бьющееся сердце – его оригинальное оборудование. Органическое, человеческое сердце, бьющееся, словно за ней гналось стадо быков. И оно забилось еще быстрее, когда напарник ответил:
– Я… я в ущелье… разрез в камне. То, что от меня осталось. Тор, они отрезали мне руку!
«Они? – Ей хотелось заорать. – Какие «они»?»
Но вместо того чтобы панически закричать, Тор постаралась говорить как командир.
– Твои швы целы? Сердцевина…
Скорчившись там, где секундой раньше была тень, Тор молилась, чтобы балка оставалась между ней и стрелявшим.
– Все в порядке, но больно! И рука куда-то отлетела. Даже если я выберусь отсюда, у меня нет запчастей. Потребуются недели, чтобы вырастить…
– Не важно! – Тор перебила Гэвина, чтобы заставить его замолчать. Надо, чтобы он сосредоточился. – Определил направление? Твои роботы засекли цель?
– Нет. Три робота разрезаны на куски. Остальных я отослал в укрытие. Может, «Уоррен»…
– Господи!
Тор кое-что вспомнила. Если враг захватил корабль…
– «Уоррен Кимбел», статус!
Последовала долгая мучительная пауза – секунды три, – и Тор окончательно потеряла надежду.
Потом послышался голос, который она жаждала услышать.
Я невредим, капитан Повлов. Астероид закрыл меня от агрессора. Сейчас я убираю все чувствительные приборы, излучатели и служебных роботов, кроме тех, что передают этот сигнал. Они используют отделяющуюся антенну.
– Хорошо. Инициируй протокол военных действий.
Протокол задействован. Подготовка оружия и отслеживание цели ведется непрерывно. Я прокладываю курс, чтобы забрать вас обоих.
Предстояло сделать трудный выбор. Тор прикусила бы губу, если б она у нее была.
– Пока лучше не двигаться. Луч был очень мощный. Мы с Гэвином сейчас в безопасности…
– Эй, говори о себе! – вмешался молодой напарник. – Ты бы не сказала так, если бы руку отрезали у органопарня!
– …но нам конец, если будет поврежден корабль.
Это заставило Гэвина замолчать. Он был в худшем положении. И ему не следовало выдавать свое присутствие.
– «Уоррен», получил телеметрию от роботов, чтобы проанализировать этот луч?
Достаточно для предварительной оценки, капитан. Судя по мощности, продолжительности и цвету, нас с восьмидесятипятипроцентной вероятностью атаковал ФАКР.
– Черт!
В широком поясе астероидов, усеянном обломками древних инопланетных машин, только один известный тип сохранил активность. ФАКР [31] – неуклюжее название, но это сокращение прижилось, потому что походило на ругательство.
31
Аббр. от Faction-Allied Competition Removers – примерный перевод: «Устранитель противоречий, связанных с наличием фракций»; напо-
минает ругательство «fuck».
Несколько десятилетий назад, через год после того как Джеральд Ливингстон обнаружил первый космический кристалл, наступила Ночь Лазеров, когда наблюдатели на Земле удивленно смотрели в небо, видя далекие скрещения смертоносных лучей. В тот же день по всей Земле сотни погребенных кристаллов взорвали свои части, чтобы привлечь внимание в расчете на то, что их выкопают. И все это произошло сразу после того, как мировые средства массовой информации распространили рекламное сообщение, содержавшееся в Гаванском артефакте и сулившее людям своего рода бессмертие.