— Намъ придется пробиваться здсь сквозь густой кустарникъ; сказалъ онъ, — и мы собьемся съ нужнаго направленія. Лучше воротиться опять къ морю и остановиться у открытаго берега.

Гукеръ согласился съ этимъ; они поплыли опять къ устью рки, вышли на песчаную отмель и втащили на нее свою легкую лодочку.

Отсюда имъ было легко оріентироваться, и они пошли по прямой линіи къ намченной точк. Эвансъ несъ туземное орудіе въ вид мотыки съ отточеннымъ каменнымъ остріемъ, Гукеръ захватилъ весла.

Имъ все-же пришлось пробираться сквозь мелкую поросль и спутанные сучья, но скоро деревья пордли, и путь сталъ свободне; жаръ уже спалъ и наступила вечерняя прохлада. Деревья разступались все шире и шире, образуя лишь тнистый сводъ своими вершинами. Какіе-то блые цвты свшивались съ ихъ втвей; тягучія маны перекидывались съ одного ствола на другой; замтно темнло; пятнистые грибы и темно-красные лишаи покрывали почву все гуще и гуще.

Эвансъ вздрогнулъ.

— Становится почти холодно посл дневного жара, проговорилъ онъ.

— Надюсь, что мы не сбились съ пути, сказалъ Гукеръ вмсто всякаго отвта на это замчаніе, видимо поглощенный лишь одною мыслью о правильности дороги. Вдали прорзывался сквозь темноту послдній отблескъ догоравшихъ солнечныхъ лучей. Въ то же время высокія деревья стали вновь замняться густымъ кустарникомъ и мелкою порослью, а неподалеку слышался шумъ воды.

— Мы у рки, — сказалъ Гукеръ.

Береговая растительность, стояла стной, сквозь которую трудно было пробраться. Невдомыя еще никому высокія, цпкія травы опутывали стволы деревьевъ, распускаясь широкими верами или скучиваясь въ одинъ иглистый букетъ, изъ котораго вытягивались цвты странной формы. На широкомъ затон, образованномъ рчкою въ этомъ мст, плавали громадные овальные листья съ розовато-блыми цвтами, точно сдланными изъ воска и похожими на водяныя лиліи исполинскихъ размровъ. Ниже, по теченью рки, вода бурлить и пнится, тснимая надвинувшимися скалами.

— Какъ же теперь? — спросилъ Эвансъ.

— Мы уклонились немного съ прямого пути, отвтилъ Гукеръ. — Немудрено. Надо походить но берегу, поискать мста для переправы. Онъ говорилъ о куч камней…

Они посмотрли другъ на друга и пошли вверхъ но рк. Здсь нашелся бродъ. Переправясь черезъ него, они стали подвигаться медленно посреди, осторожно осматриваясь но сторонамъ. Вдругъ Эвансъ остановился.

— Это что? — прошепталъ онъ.

Гукеръ посмотрлъ влво по его указанію

Изъ-за мелкихъ кустовъ виднлось что то синее. Онъ подошелъ быстро къ этому предмету и понялъ…

Передъ нимъ лежалъ ничкомъ какой-то китаецъ въ своей обычной синей одежд. По положенію тла было видно, что это уже трупъ. Тутъ же валялся и заступъ китайскаго образца, рядомъ съ разбросанными каменьями и вырытой возл нихъ ямой.

— Кто-то усплъ опередить насъ! проговорилъ хриплымъ голосомъ Гукеръ Эвансъ только взвылъ какъ-то дико и затопала ногами, но Гукеръ, поблднвъ какъ смерть, подошелъ близко и сталъ разсматривать тло. Шея у китайца вспухла и была багроваго цвта; руки и логи страшно раздулись. Гукеръ отвернулся съ отвращеніемъ и направился къ ям…

— Эвансъ! крякнулъ онъ радостно. — Эвансъ!.. Чего ты тамъ?.. Иди, смотри, все цлехонько]

Онъ поворотился, чтобы подозвать скоре товарища, взглянувъ при этомъ невольно опять на китайца.

Эвансъ подошелъ поспшно. Нсколько золотыхъ слитковъ, очевидно вытащенныхъ несчастнымъ, лежало у ямы; въ глубин ея виднлось еще много другихъ. Опустясь въ нее, Эвансъ поднялъ одинъ изъ нихъ, очень тяжелый. Въ эту минуту какая-то тоненькая игла съ неизвстнаго растенія уколола его въ палецъ; онъ выдернулъ прочь эту занозу и приподнялъ слитокъ.

— Только свинецъ или золото могутъ имть такой всть! — воскликнулъ онъ съ восторгомъ, Гукер продолжалъ все смотрть на китайца.

— Негодяй поддлъ своихъ товарищей, — сказалъ онъ. — Дло ясное: они тогда разбжались… помнишь?.. Онъ пробрался сюда одинъ, и его ужалила какая-нибудь ядовитая змя… Но какъ онъ сумлъ отыскать мсто?

Эвансъ, все еще держа въ рукахъ слитокъ, отвтилъ нетерпливо: «Что до этого? Нечего терять времени. Ты лучше думай о томъ, что вамъ придется перевозитъ добычу на материкъ чуть не по одной штук, а пока надо укрыть ее здсь въ безопасномъ мст… Какъ перенесемъ мы все ближе къ берегу?»

Объ снялъ свою куртку, разложилъ ее на земл и бросилъ въ нее два или три слитка. Въ эту самую минуту его снова уколола одна изъ носившихся въ воздух тонкихъ иглъ.

— Больше намъ не стащить заразъ, сказалъ онъ. — Да чего ты уставился такъ? прибавилъ онъ съ досадою, видя, что Гукеръ смотритъ въ сторону.

— Я не могу выносить этого, — проговорилъ Гукеръ, оборачиваясь къ нему и кивнувъ головою на трупъ. — Онъ такъ похожъ на…

— Глупости! — перебилъ Эвансъ. — Вс китайцы на одинъ образецъ.