Орех показал пальцем вверх.

— Ты видишь крышу над головой? — спросил он. — Вот ее бы у нас сейчас не было, если бы Уотсон так не делал. А вообще я тебе скажу так: все люди разные. У каждого свои заморочки на тему безопасности. Вот ты сейчас без кристалла ничего сделать не сможешь. Алена сможет. Потому что власть денег в Москве открывает большие просторы.

— Ладно, не будем об этом, — попросила Полина. — Расскажи, что за люди нам мешают.

— Да что тут думать, — злобно сказал Марк. — Конкуренты Уотсона, кто же еще…

— Вряд ли, — возразил Орех. — Короче, я не договорил. Я старался быть всюду в теме, чтобы, в случае чего, кому-то помочь. Видать, это было зря… Про информатора Виктора знаешь?

— Знаю. Он предположил, что ты и с его людьми контакты вел.

— Да. Короче, у Виктора тема была хорошая — тебя страховать. Он ввел в твое досье ложный адрес. Если бы за тобой пришли, он бы об этом узнал. Ну и торчали на том адресе я и Валера — человек Корнеева. Вчера за нами пришли. Пока вежливо, без стволов и всего такого. Ну, Валера сделал вид, что он — это ты. Те было собрались его допрашивать о чем-то. И тут им звонят и говорят — мол, вы взяли не тех, настоящий Марк Северин сейчас в кафе зависает.

— Ты слышал это сам?

— Да. В разговоре еще ляпнули что-то про «Вертикаль». Типа что понадобится с тюрьмой что-то решать, а дальше я не помню.

— Продолжай.

— В общем, бойцы свалили, а мы с Валерой решили снова попробовать их от тебя отвести. У Валеры был «Фокус», как у тебя, правда, цвета чуть другого, но похож. Это нас и навело на мысль о том, чтобы сделать подмену еще раз, уже с машиной. Мы доехали до кафе, перевинтили номера, подождали, пока их фургон подъедет, и двинули с места. Они за нами в погоню. Только на этот раз они уже решили нас завалить.

— Как вы успели прибыть к кафе раньше них?

— Я тоже думал об этом. Должно быть, они плохо знают город. Не москвичи, видимо. Понаехавшие.

— Как и все наемники, — сказал Марк. — Я видел, что вашу машину подорвали. Чем работали?

— Бросили гранату в «тесте».

— Это что такое? — спросила Полина.

— Классика жанра, — сказал Марк. — Артефакт, перенаправляющий энергию взрывной волны. Значит, машину остановили?

— Валера погиб, — печально сказал Орех. — Когда они увидели меня, то поняли, что я их снова одурачил. Решили меня взять с собой. Кто-то вроде бы поехал уже на ваш настоящий адрес — не знаю, как они на него вышли. Даже я его не знал. И как тебе на новый номер позвонить — тоже. Решил на машине твоей про «Вертикаль» написать.

— И правильно сделал, — произнес Марк с легким чувством гордости за товарища. — Я говорил с теми, кто тебя схватил. Стоило мне упомянуть тюрьму, как они обещали тебя выпустить.

— Что ты им сказал?

— Да ничего. Я блефовал, мне ничего не известно про «Вертикаль». Я думал, ты знаешь что-нибудь.

— Увы, — вздохнул Орех. — Мне лишь сказали встретиться с тобой и передать, что они хотят поменять жизнь Виктора на твой кристалл.

— Ты сам Виктора видел?

— Нет. Я не знаю, где он может быть.

— Ладно, — решил Марк. — Может, я с ними и встречусь. А ты заставил меня голову поломать, Орех. Такой самодеятельности от тебя я не ожидал.

— Чем богаты, тем и рады, — потупился Орех.

— Ты бы знал, какие мы с Виктором теории строили на предмет того, откуда у моей машины копия взялась… Хоть с этим разобрались. Идем дальше. Я хочу знать все о похитителях. Рассказывай мне все, что видел.

— У тебя уже есть план действий?

— Есть, — кивнул Марк. — Только надо будет где-то Полину спрятать. Без кристалла.

— Ну вот, — вымолвила Полина. — И снова я приношу проблемы одним своим присутствием.

К утру дождь и не подумал стихать. Ливневыми потоками проселочную дорогу окончательно размыло, но к дому вело ровное бетонное покрытие, по которому «Додж Вайпер» проехал без труда. Видимо, Уотсон денег на ветер не швырял.

Марк, Орех и Полина стояли у входа, готовые к отбытию. Зеленый спорткар они встретили неодобрительно.

— Привет, — сказала Литера, выходя из машины под навес. — Чего нового?

— Мы идем выручать Виктора, — сказал Марк.

— Я тоже?

— Нет. Тебя я попрошу взять Полину под защиту.

Литера едва заметно кивнула.

— Надолго? — спросила она.

— Если я умру, то на всю жизнь, — ответил Марк.

Растерянно обернувшись, Литера посмотрела на свой автомобиль.

— Шутка, — добавил Марк. — На два часа. Больше не понадобится.

— Почему я?

— У тебя есть кристалл.

— У вас тоже.

— Свой я беру с собой. Он мне пригодится.