– Доброе утро, доктор Кузнецов, – раздался голос. Женя попытался встать, и тут же несколько рук придавили его обратно к земле. Рядом охнула Элен. Человек опустил фонарь.

– Спигги, сукин сын, – пробормотал лежащий поблизости Уолкер. Кузнецов, не сводя взгляда с темной фигуры Спигги, начал шарить руками вокруг себя в поисках стальной коробочки. Где она? Когда он засыпал, коробочка находилась неподалеку.

– Не это ли вы ищете, доктор Кузнецов? – издевательски произнес Спигги. На его раскрытой ладони лежала та самая коробочка, которую Кузнецов, Элен и Уолкер с великим трудом подняли со дна пещеры, заплатив за это жизнью Раша. Вот что разбудило Кузнецова. Прикосновение Спигги, вынувшего коробочку из Жениной руки.

– Выходит, это вы искали, доктор Кузнецов? – спросил Спигги, разглядывая коробочку в свете фонаря.

– И вы тоже! Но коробочка вам не нужна, потому что Мдраг мертв. А в ней заключено предсказание о сильнейшем землетрясении. Отдайте коробочку, и вы спасете много человеческих жизней.

– Я отдам, – кивнул Спигги. В темноте его кивок выглядел смазанным. – Я непременно отдам вам. Ведь я в долгу перед вами, доктор Кузнецов.

– Да? – не понял Евгений, и в следующий момент Спигги носком ботинка ударил лежащего Евгения в низ живота.

– Вот мой долг, – произнес бывший специальный агент.

Руки невидимых людей отпустили Кузнецова, Женя катался по земле, извиваясь от охватившей его предательской боли в паху. Боль была такой пронзительной, словно мошонка Кузнецова оказалась в кипятке. Он кричал и плакал от боли.

– Сукин сын, – бессильно пробормотал Уолкер.

– Вот этого крепче держите, – произнес Спигги, переведя луч фонаря на Уолкера. – Он очень опасен.

– Он ранен, – сказал кто-то из людей Спигги.

– Жив он или мертв – находясь рядом с ним, нельзя расслабляться! Уж я – то его хорошо знаю.

Боль из острой превратилась в свербящую. Кузнецов замер, оказавшись лицом вниз. Все-таки удар Спигги был не таким мощным, как удар Кузнецова.

– Как вы обнаружили нас? – раздался холодный вопрос Элен.

– Ваш друг в радиоэфире не соблюдал тайну, вызывая пилота с базы «Сафари на вертолетах». Он сделал все, чтобы затруднить нам поиск горы. Он подсунул Бисбруку оплавленное «солнце», на руках Иттлы срезал пальцы. Но вот в радиоэфире он почему-то совершенно забыл о конспирации. Он назвал гору, вот мы и прилетели.

– Сколько сейчас времени? – пробормотал Кузнецов, превозмогая боль.

– Какая вам разница! Мы вас расстреляем и сбросим в пропасть. Через неделю, а может, через год, вас найдут. Только будет слишком поздно.

– Слишком поздно для чего?

– Для контакта, разумеется, доктор Кузнецов. Для контакта с подземной цивилизацией.

– Если вы не хотите контакта, тогда зачем вам нужно было искать предсказание?

– Чтобы узнать, где произойдет контакт, и предотвратить любое случайное появление людей в этом месте. Вы давно занимаетесь поисками подземной цивилизации, но кто-то из случайных людей, оказавшихся рядом, тоже может вступить в контакт. Вот этого как раз и нельзя допустить.

– Почему? Вам-то какая разница? Это Мдраг ненавидит подземных людей! Но он ведь мертв.

– Я уже и так рассказал вам много. Для покойника вы слишком информированы.

– Вы не сможете скрыть место контакта от людей. Это глобальное событие. Кто-то из людей обязательно будет наблюдать контакт.

– Вы, очевидно, забываете наши возможности. В нашу организацию входят известные политики...

– ...и военные, – добавил Кузнецов.

– Правильно. А теперь вспомните фильм «Тесные контакты третьего рода». Зона контакта объявляется зоной случайного бактериологического или химического заражения. Люди сами побегут оттуда! Но на всякий случай еще и войска оцепят местность.

– Даже если это произойдет где-нибудь в Заире? Не могут же состоять в вашей организации члены правительств всех стран!

– Ну, в Заире, допустим, может произойти этническое столкновение. ООН примет решение ввести туда «голубые каски». Наши политики пролоббируют решение о введении в страну «голубых касок», которыми командуют наши военные. Так вот! К каждой проблеме нужно подходить гибко. Впрочем, довольно отступлений.

Спигги повернулся к человеку, стоящему за ним.

– Спустите их вниз к пропасти и расстреляйте.

– Не делайте этого, – взмолился Кузнецов.

– Почему? – удивился Спигги.

– Мы больше не будем.

Спигги захохотал. Кузнецов закусил губу. В нескольких метрах от него раздавался тихий диалог Уолкера с охран­ником. Женя не видел обоих и не понимал слов. Он улавливал лишь интонации. Охранник покрикивал на Уолкера, тот неохотно отвечал.

– Сделайте, что я приказал, – велел Спигги, перестав смеяться. – Сделайте это быстро.

Повисла пауза. На свет фонаря вышел индус. Его длинная борода с седыми прядями опускалась почти до пояса. В руках индус держал винтовку М-16.