– Иди.

– Ты собираешься отправить меня в другое время, Архитектор. Это не входит в мои планы, нужно немедленно вернуться на станцию Гагарин.

– Твое возвращение абсолютно ничего не изменит.

Галатея даже стала пытаться отстаивать свое мнение - с Предшественником спорить бесполезно, эти существа редко прислушиваются к мнению низших по их мнению существ. ИИ испытала некое подобие сожаления. Она не была чисто машинным разумом, поэтому могла испытывать эмоции, конечно же, по-другому, нежели у людей, однако чувство долга Галатее не было чуждо.

– Прошлое или будущее?

– Даже я не могу повернуть историю вспять, время движется только в одном направлении - вперед.

– Насколько далеко в будущем я окажусь?

– Войди в портал и узнаешь.

Перед тем, как снова сделать шаг в неизвестность, ИИ услышала последние слова Архитектора:

– Вполне возможно, мы еще встретимся...

***

Планета Иммерит.

Танк на четырёх гусеницах, c плоской башней и солидным арсеналом медленно продвигался по местности, стараясь не подходить слишком близко к массивам зелёных насаждений. Антиграв экипаж не включал, решив экономить энергию.

Этот танк является порождением новейших технологий. Китайский электронный мозг, русские технологические чудеса обеспечивают простоту эксплуатации и ремонта отдельных компонентов и целых внутренних узлов и сверхпрочная самовосстанавливающаяся броня, изобретённая и произведённая в Texan Armaments. Превосходная русская оптика помогает танку разглядеть на расстоянии в тридцать километров цель и поразить её умным реактивным снарядом, который будет корректировать траекторию по наводке дрона, спутника или солдата с аппаратурой. Корейские анализаторы спектра процеживали весь эфир, так, что никто и ничто не могло безнаказанно проскочить мимо чутких детекторов. Активность в раз распознавалась: если открывались порталы и из них начала лезть инопланетная жуть, то тут же получала снарядом со сверхмощной взрывчаткой.

– Есть активность?

– В нашем секторе никакой активности, лейтенант. Не нравится мне это.

– Может хоть наёмники...

– Ни души. Ни одной сволочи...А это что за фигня?

– Зелёный...Кажется наш...Ну точно. Галапагос-Пять-Три, Двадцать Третья моторизованная бригада регулярной армии США, лейтенант Хьюго Димли, назовите себя.

– Войд-Один-главный, Шестая моторизованная бригада, Второй дивизии Морской Пехоты США, капитан Гэбриэль Соллюста.

– Вижу ваши опознавательные коды. Капитан сэр, разрешите задать вопрос?

– Задавайте.

– Вы обнаружили в секторе аномальную активность, капитан, сэр?

– На данный момент наличие аномальную активность подтверждаю. Квадраты пять и одиннадцать. Секунду назад их не было, как слышите, приём?

Не успел он договорить, как порталы в чистом поле раскрылись и то, что из них появилось, заставило похолодеть экипажи обоих танков.

– Сэр, разрешите...- Еле слышно выдавил из себя стрелок.

– Не разрешаю! Заглушить двигатели, перевести оборудование в пассивный режим, маскировочное поле на максимум... и никому не дышать.

Оно возвышалось над землёй подобно монументу. Чужое, враждебное, нарушающее любые законы физики. К такому можно привыкнуть, если часто иметь с ними дело. Но оружие Ило не давало второго шанса почти никому. Похожий одновременно на мурекса и стебель чертополоха, расширяющийся к верху, матово чёрный, иногда озаряющийся изнутри янтарными всполохами - этот объект перемещался в пространстве странными рывками. Вот он был на месте своего появления, в полутора километрах к северо-востоку, потом вдруг резко и незаметно для человеческих глаз переместился на двести пятьдесят метров южнее. Для любого другого объекта его габаритов, а достигал он в высоту почти двадцати шести метров, это было в принципе невозможно. Но эта перевёрнута, вытянутая треугольная пирамида, а именно такая геометрическая фигура приходила на ум если от нагромождения кристаллических форм отсечь всё ненужное и упростить форму, по неизвестной причине отрицала гравитацию, инерцию и сопротивление воздуха.

– Экстрамерный...- Промолвил лейтенант.
– Он нас ищет, ни слова, и зарядите спецбоеприпас.

Спустя секунду объект снова пришёл в движение, как если бы невидимый гроссмейстер взял его пальцами и незаметно переместил с одной клетки шахматной доски на другую: E2-E4.

– Включите шумоподавление на максимум, антиграв, готовьтесь к резкой смене позиции.

Шипастый, живущий своей небелковой жизнью аппарат подошёл уже совсем близко и замер. Сложно было сказать, заметил ли он что-нибудь и какие процессы происходят внутри него.

Ствол танка уже смотрел в сторону грозного оружия Ило. Такие монстры не оставляли за собой ничего живого и танкисты рисковали быть расщеплёнными на атомы, прежде чем сделают хотя бы один выстрел.

– Приготовьтесь...
– Лоб лейтенанта покрылся испариной. Он прекрасно понимал, что будет если сейчас допустить ошибку. На дисплеях подробно обозначенные слабые места объекта, вычисленные компьютером, подсвечивались прицелами и показателями вероятности, дальности и прочих величин.