– Мните себя всесильными богами? Однако, как ты, выразилась, черви загнали тебя в ловушку и посадили в клетку, откуда ты не в силах вырваться.

В глазах богини вспыхнули красные огоньки. Показания плотности маны на мониторах резко поползли вверх.

– Вы все будете уничтожены!

Модификанты, охраняющие пленницу, совместными усилиями подавили очередную попытку Нихаду вырваться из заточения. У богини подкосились ноги. Пойманная Высшая, пребывая в бессильной злобе, что-то прошипела.

– Не нравится?
– с издевкой спросил Верховный.
– У нас тоже есть своя магия... и если я отдам приказ, тебя уничтожат или...

Дугин повернул голову в сторону стоящей неподалеку сгорбленной фигуры рваном балахоне, опирающейся на деревянный посох.

– Или отдадут на растерзание Хаосу. А они, поверь, будут очень рады полакомиться твоей темной душонкой. Так что? Прекратим угрожать друг другу и попробуем наладить диалог?

Посверлив злобными глазами еще какое-то время президента, Нихаду произнесла:

– Значит, вы хотите перемирия...

– Не просто хотим, не буду скрывать, для нас это вопрос дальнейшего выживания.

– Вы же все это начали. Вторглись в наши миры, истребляли наших подданных, теперь же, когда война пришла к вам, вы просите мира... Даже взяв меня в заложники, не надейтесь на это.

– Мы не хотели воевать с вами, еще четыре десятилетия назад никто из жителей Земли не подозревал, что жизнь существует за пределами нашего мира. Все вышло случайно.

– А кто же тогда первым напал на Эльен с Таоносом, потом сжег их дотла?

– Напали на вас не мы, а другие люди, во многом похожие на нас. Помимо Эльена и Таоноса они атаковали и Землю, мы потеряли больше половины людей, миллиарды жизней... Но все в прошлом, арконцы по большей части истреблены. К сожалению, начатую ими войну с Ойкуменой вынуждены были продолжить мы.

– Вы вступили в сговор с Хаосом, величайшим нашим врагом...

– Хаос не властен над нами, мы сами принимаем решения.

– Мой брат К'тал и отец Гефнонх, никогда не опустятся до перемирия с вашим родом. Вы для нас - мерзость, пародия на жизнь... Война будет идти до тех пор, пока вы или они не будут повержены. То, что я нахожусь в плену, ничего не меняет... Они без колебаний пожертвуют мной.

– Что ж, жаль это слышать. Значит пользы от тебя меньше, чем мы думали.

– Что вы со мной делать вздумали?
– в голосе самопровозглашённой богини присутствовала плохо скрываемая тревога.

– Изучать.

– Стойте... если меня отпустят, я попробую уговорить брата и отца прекратить войну!

– На такой риск мы пойти не можем.

– Живые мертвецы!!! Мой брат истребит вас всех до последнего!!! Вам нигде не укрыться!!!

– Даже если мой народ обречен, мы уйдем достойно... забрав с собой побольше тебе тебе подобных.

Главнокомандующий, поняв бессмысленность дальнейших разговоров, в сопровождении охраны направился на выход.

Наблюдавший до этого за происходящим демон Хаоса, убедившись, что за ним не наблюдают, вытащил из многочисленных карманов своего одеяния красный камень с черными вкраплениями внутри. Хаосит начал взывать к своей покровительнице, что стоило необычайно больших усилий. Аура Земли разлагают любую магию, независимо от того, какой она природы.

– Взываю к тебе моя госпожа, услышь зов своего верного слуги.

– Говори, - откликнулась на зов сама Аери Ткачиха Судеб.

– Как и задумывалось, землянам с нашей помощью удалось пленить Темную Мать, однако в дальнейшем все пошло не так, как нужно было... Перемирия достичь, скорее всего, не достичь.

– Ты уверен, Гнурд?

– Настолько, насколько это возможно. Я прочитал Нихаду, она не лгала насчет того, что ее родня с легкостью пожертвует ею.

– Значит, история повернулась в иное русло... Я не смогла это предвидеть.

– Госпожа, человечество обречено, армии Ило и Ойкумены превосходят землян в численности. Все, ради чего мы старались в одночасье рухнуло...

– Нет Гнурд, мы достигли огромных успехов... Четырнадцать из семнадцати Высших уже мертвы. Темная Мать ослаблена, унижена, находится в заточении, откуда ей самостоятельно не выбраться. Скоро умрет К'тал, а затем и его отец. И больше не останется у нас достойных врагов в этой части вселенной.

– Госпожа, меня давно мучает вопрос. Как вам удалось заставить землян спровоцировать Катаклизм?