— Ну вот, вкусовые ощущения стали меняться, — пробормотал себе под нос журналист. — Это нехорошо. Еще не хватало, чтобы мой организм совсем перестал принимать воду!

Он постучал себя по животу и громко произнес:

— Эй, братан, ты чего творишь, а?! Хочешь, чтобы я от обезвоживания умер?! Так и тебе несладко придется. Георгий Матвеевич тебя сразу в Абсолют отправит!

Глеб понимал, что несет чушь, но зато ему стало не так страшно. Тем временем кот доел свою порцию и теперь тщательно вылизывался неподалеку. Парень плеснул ему немного воды, и Жорик с радостью начал ее лакать.

— Счастливый! — с завистью протянул журналист.

Когда с трапезой и отдыхом было закончено, Глеб упаковал все вещи в рюкзак и первым двинулся по тоннелю вперед.

— Вот интересно, — обратился он к коту, — хватит ли нам батареек на все наше путешествие? Правда, я взял несколько пачек, но мы же не знаем, сколько придется блуждать, прежде чем мы выйдем к подземному городу?! Да и диадема находится в подземельях. Тебе-то, конечно, все равно. Ты ведь не видишь! А мне несладко придется, если мы под землей задержимся…

Жорик никак не реагировал на болтовню своего спутника. Он упорно шел дальше, лишь периодически встряхивая ушами. Неожиданно журналист заметил, что ноги стали увязать в земле. Он осветил пол и пришел к выводу, что все вокруг пропитано водой.

— Неужели до карстов добрались? — мрачно пробормотал парень.

Ему ужасно не хотелось лезть в воду, но кот продолжал двигаться в выбранном направлении. Послышался шум воды. Глеб подхватил Жорика на руки и пошел дальше сам. Вскоре почва под его ботинками стала хлюпать, а перед ним раскинулась водная гладь. Свистящий шум усилился.

— И куда теперь? — спросил у кота парень.

Тот мяукнул и повернул голову в сторону затопленного тоннеля.

— Ты знаешь, как вселить оптимизм в душу растерянного человека! — усмехнулся журналист.

Он посадил Жорика за пазуху и медленно зашагал по воде. Ноги вязли в глине. Но, несмотря на это, вскоре он достиг источника шума. Одна из труб, проходящих вдоль стены тоннеля, настолько проржавела, что лопнула в двух местах, и теперь оттуда с силой била вода. Именно она и затопила все пространство вокруг.

— Вот она — наша халатность! — торжественно произнес Глеб. — В самом центре Москвы, под Кремлем, хлыщет вода, и никому до этого дела нет. А вода-то, судя по запаху, питьевая, чистая…

Он пошел дальше, понимая, что сейчас исправить поломку никак не сможет. В какой-то момент парень поравнялся с очередным коридором, ведущим в сторону от тоннеля. Внезапно Жорик сильно занервничал и буквально впился когтями в его куртку.

— Туда, что ли, идти? — поинтересовался журналист. — Ладно, как скажешь.

Он свернул в коридор и побрел вперед, освещая все вокруг фонарем. В новом проходе воды было по колено. Идти было тяжело, к тому же Глеб все время боялся вступить в какую-нибудь яму. От нервного перенапряжения он быстро устал, а отдохнуть было негде — вокруг одна вода!

— Когда же эта чертовщина закончится?! — в сердцах воскликнул парень.

Он машинально взглянул на часы и увидел, что стрелки неумолимо приближаются к полуночи.

— Хоть бы возвышенность какая-то встретилась, — пробормотал журналист. — Сил больше нет.

Словно в ответ на его просьбу, вода начала убывать. Сначала ее уровень опустился ниже колена, затем — до середины голени, затем — до щиколоток, а вскоре Глеб уже шагал по влажной земле. Только теперь он заметил, что коридор идет под уклоном вверх.

— Этого еще не хватало! — заволновался журналист. — Сейчас как выберусь обратно в город!

Однако коридор внезапно свернул в сторону и резко под углом пошел вниз. Земля под ногами Глеба была уже сухая, поэтому он спустил Жорика на пол.

— Все, не могу больше! — сказал он коту. — Ноги не слушаются, спина ноет, а плечи отваливаются. Придется нам здесь заночевать, прямо в коридоре.

Парень скинул рюкзак на землю и с наслаждением опустился на него, не задумываясь над тем, что может раздавить продукты, взятые в дорогу. Но Жорик его порыв не оценил. Он забегал кругами вокруг журналиста, мяукая и шипя, стараясь привлечь к себе внимание.

— Ну что ты бесишься, бродяга? — миролюбивым тоном произнес Глеб. — Дальше идти я все равно не смогу, пока не посплю. И так целый день на ногах, да еще и без еды!