– Рано или поздно это случится, – ответила девушка. – Не станешь же ты связывать свою жизнь с проституткой, пусть даже бывшей.

Николай засмеялся и обнял ее.

– Моя маленькая глупышка, – ласково проворковал он. – Неужели ты думаешь, что для меня имеют значение какие-то предрассудки. Я тоже далеко не ангел, девочка моя. И меня жизнь потрепала изрядно. Ты ведь тоже не все обо мне знаешь. А если бы узнала, не стало бы тебе противно мое присутствие?

– Ты был на войне? – догадалась девушка.

– Можно сказать и так, – согласился Николай. – Участвовал в спецоперациях.

– Секретных?

– Секретных. Но мне не только из-за этого не хочется говорить об этом. Пообещай мне, что никогда не будешь спрашивать о них. Договорились?

– Договорились, любимый, – Ирина едва уловимо коснулась губами его глаз и носа. – Никогда, если ты сам этого не захочешь.

– Спасибо, – Николай нежно провел ладонью по ее бархатистой спине. – Расскажи лучше о себе.

– А что ты хочешь узнать? – Ирина положила голову на скрещенные у него на груди руки.

Им было хорошо и уютно вдвоем, и они не замечали неудобств узкой кровати.

– Все, – ответил Николай, прижимая ее к себе. – Я хочу знать о тебе все.

– Я не люблю своего прошлого, – грустно прошептала Ирина.

– И зря, – не согласился с ней Николай. – Прошлое есть прошлое, оно сделало тебя такой, какая ты сейчас. А именно такой я тебя и полюбил. Кроме того, не все же в твоей жизни было таким ужасным. Никогда не поверю, что у тебя не было ничего приятного. Ты ведь только год была… – Николай замолчал, подбирая слово.

– Я поняла, что ты хочешь сказать, – избавила его от мучений Ирина. – Да, год. Но этого года мне больше чем достаточно. Воспоминаний о нем у меня хватит на всю оставшуюся жизнь. Пока я работала там, я все время мечтала, что когда-нибудь выкарабкаюсь из этого дерьма и отомщу за все унижения, за… – голос у девушки сорвался. Николай крепче обнял ее и стал нежно баюкать.

– Все уже прошло, милая. Все позади. Со временем ты забудешь обо всем. Вот увидишь.

Ирина смахнула выступившие слезы.

– Сейчас у меня совсем другое настроение. Мне уже не хочется никому мстить и ничего доказывать. Наверное, я просто счастлива. Знаешь, какая у меня самая большая мечта? – Ирина приподняла голову.

– Если скажешь, буду знать, – Николай провел тыльной стороной ладони по ее щекам.

– Я хочу на Новый год прийти на нашу площадь, где устанавливают елку. Но не одна, а вместе с братиком… и основательно вываляться в снегу.

– Вываляться в снегу? – удивленно переспросил Николай.

– Ага! Тебе это кажется странным?

– Нет, нисколько. В этом определенно что-то есть, – он улыбнулся и поцеловал ее. – Очень красивое желание.

– Правда?! – обрадовалась Ирина. – А я боялась, что ты сочтешь меня дурочкой.

– Дурочкой? Да никогда в жизни. – Николай опрокинул ее на спину и придавил своим телом. – Я вообще не имею привычки плохо думать о женщинах.

– В самом деле? – Ирина сделала вид, что пытается выбраться.

– В самом деле. – Николай накрыл ее губы своими, и девушка на время потеряла связь с реальностью…

Ближе к утру, когда уставшая парочка все-таки уснула, ветхая дверь сорвалась с петель от сильного удара и с грохотом влетела в комнату. Вслед за ней ворвались несколько вооруженных людей в масках.

В комнате ярко вспыхнул свет. Ирина села на кровати и зажмурилась. Когда глаза немного отошли от резкой смены светового режима, она открыла их и попыталась понять, что произошло. Нападавших было не меньше пяти. На нее отовсюду смотрели дула пистолетов. Николай лежал на полу с заведенными за голову руками. Ни о каком сопротивлении не могло быть и речи.

– Одевайтесь, поедете с нами, – приказал один из налетчиков, вероятно, старший. – Будете хорошо себя вести, останетесь живы.

– Спасибо, что подарили надежду, – поблагодарил Николай. – А то мы уж совсем пали духом.

Люди в черном никак не отреагировали на его шутку.

Разрывая тьму светом фар, по безлюдным улицам ночного города мчалась серая «Газель» с голубым тентом. Трое мужчин в кабине за все время пути не обмолвились и словом. Каждый из них знал, что должен делать, и в ненужных вопросах и ответах не нуждался.