– Шерш, откуда такая прелесть? – пискнула она радостно. – Почему так долго прятал?

– Программу нужно было адаптировать к нашему кораблю, – соврал я. – С ней шел пакет адаптационных инструментов.

– Слушай, а где ты ее вообще взял? – радовалась Шила. – Я такой прелести раньше не видела.

– Скажем так, что это оказался бонус при заказе твоего скафандра, – ответил я.

– Военные и бонус? – усомнилась наша капитанша.

– Ты пока не говори Краппсу, – попросил я. – Там есть еще модуль для тренировки инженеров. Хочу его довести до ума.

– Выкинь из головы, – фыркнула Шила, подтвердив мои опасения. – К чему ты еще сможешь подготовить Осю? Это он любому кабинетному протиральщику стульев на пальцах пояснит, что куда и как вставляется и от чего потом дети случаются.

Теперь мне уже ее пришлось силой вытаскивать из виртуала корабельной системы, чтобы отоспаться. И лишь аргумент, что нам предстоит очередной выход в нормальное пространство, возможно, связанный с очередным боестолкновением, возымел свое действие. Подумав, я тоже решил вздремнуть перед выходом в реал.

Экипаж занял места по штатному расписанию за час до возврата в реал. Выход из надпространства снова намечался в районе населенной звездной системы. Я постарался сместить точку выхода как можно сильнее в ее необитаемую часть, но все же она располагалась в пределах довольно оживленной части космоса. По некоторым причинам я не смог перенести выход в необитаемый космос, как стоило бы по уму сделать. Оглядевшись на местности после выхода, мы обнаружили, что находимся практически на самом краю пояса астероидов. Сам факт близости пояса не нес чрезвычайной опасности, плохой новостью оказалось известие, что в поясе велась активная добыча каких-то ресурсов. Едва ли нас могли принять за конкурентов, но по воспоминаниям Шилы, работяги слыли ребятами разгульными и могли, приняв после смены «на грудь», завязать какую-нибудь потасовку. Кроме того, в таких районах власть какого-либо закона, кроме «права сильного», как правило, отсутствовала, что давало приют всякого рода отребью и организованной преступности. В таких закутках вселенной распускались буйным цветом различные пороки, тщательно подпитываемые аферистами и рвачами всех мастей и расцветок.

Мы оказались поставлены перед дилеммой: либо делать следующий скачок без проверки двигателя и связанных с ним систем, либо отойти подальше от пояса и уже там совершить все необходимые мероприятия. Посовещавшись, решили пойти по второму пути. Времени у нас появилось в достатке, и потратить для собственной безопасности лишние пять-шесть часов показалось делом чуть ли святым.

Избрав самый удобный путь к уединению, мы под маскировочным экраном двинулись подальше от ненужных приключений. На окраине пояса временами попадались отщепившиеся от общего потока глыбы блудных астероидов, и мне оказалось полезно покружить вокруг них, окончательно притираясь к новому кораблю.

– Нужно будет соорудить в симуляторе сражения в астероидных поясах, должно быть очень интересно, – поставил я себе заметку на будущее.

– Я могу попробовать сделать расчет, – прокрался ко мне шепот Анны.

– Попробуй, – согласился я на нашем с Анной канале.

Спустя два часа после возвращения в реал, мы обходили очередной блудный астероид и совершенно неожиданно удостоились внимания со стороны компании каких-то торговцев всякой нелегальной продукции, которые базировались на соседнем астероиде, размерами чуть меньше Луны. Чтобы не выглядеть совсем уж чуждо данной местности, мы попросили скинуть номенклатуру предлагаемых товаров и цены к ним. Получив файл с некоторым количеством вирусов в придачу, мы просто спустили его в вечность, даже не прочитав. Через несколько минут дав торговцам ответ, что пока воздержимся от покупок, мы продолжили путь. Я опасался, что нас попытаются преследовать, но все прошло чисто.

– Может, стоило взять у них какой-нибудь дряни? – предположил Краппс. – Так бы мы не выглядели пятнистыми куркунарами.

– Ося, – ответила Шила, – у нас нет сейчас лишних денег.

– Может, не стоило бы тогда с ними вообще связываться, – продолжил Краппс. – Подумают еще, что мы какие-нибудь законники, отыскивающие базы всякого сброда для готовящейся облавы.

– Ося, мы что так, что этак как раз на таких законников и смахиваем, – фыркнула наша подруга. – Ты наш корабль со стороны видел?

Я благоразумно помалкивал, дав знатокам обсудить ситуацию.

– Да мало ли военных кораблей у частных торговцев? – удивился Краппс.

– И все они – довольно свежие дальние разведчики? – съязвила капитанша. – Что вообще разведчику делать в астероидном поясе. Обычно, на таких кораблях и трюмов-то нет.

Дискуссия закончилась сама собой, ибо, что сделано, то сделано. За кого бы нас ни приняли, главное, чтобы не доставали. Но нашим скромным мечтам не суждено было сбыться, по крайней мере, не в тот раз.

Спустя полтора часа после посещения притона, нас встретили. Заранее обнаружив подозрительное скопление кораблей, мы попытались тихонько изменить курс. К нашему сожалению, в этот момент позади нас показались остальные участники охоты. Сеть, в которую нас попытались изловить, хоть и выглядела худой, все же состояла из немалого количества желающих повеселиться или заработать. Я не стал суетиться и временно продолжил неспешное движение, оценивая обстановку.

– Все это – старый хлам, который обычно и используют на разработках, – подвела итог Шила. – Вооружение у них может оказаться самое неожиданное, но я сомневаюсь, что есть слишком новое. Есть, конечно, шанс, что у кого-то завалялось что-то и из старых и добрых средних калибров.