– Господин, мы вас не оставим! – Лейтенант Амат схватил мою лошадь за повод.

– Выполнять приказ! – в бешенстве закричал я. – Что не ясно?!

Командир телохранителей спорить не решился и отступил в темноту. Я остался в одиночестве, если не считать ламию, которая пряталась неподалеку, и спрыгнул с седла.

– Беги! – хлопнул я лошадь по крупу.

Фыркнув, лошадь последовала за основными силами отряда. Я открыл сумку, на ощупь нашёл склянку с общеукрепляющим зельем, вскрыл её и вылил содержимое в рот. Помочь зелье сильно не сможет, но немного меня поддержит и ускорит реакции организма.

Бррр! – от горького зелья меня всего передёрнуло, я поморщился и на миг зажмурился, а когда открыл глаза, обнаружил демонов.

По какой-то причине они не обратили на меня внимания. Может, монстры подумали, что я раненый, которого бросили, а значит, добить меня смогут васлайские кавалеристы. И потому они спешили дальше. Наверняка наёмники древнего бога хотели догнать мой отряд и уничтожить наглых остверов, среди которых граф Ройхо. Я был уверен, что разозлил монстров и они спешат наказать меня. Так что самый лучший вариант – затаиться, пропустить демонов и уйти. Но я отвечал за воинов и чародеев, давших мне клятву на верность. И когда монстры проскочили мимо, я окрикнул их:

– Эй!

Демоны замерли и обернулись. Они не понимали, что происходит, а я поймал кураж и, уже понимая, что делать дальше, язвительно поинтересовался:

– Далеко собрались?

Наёмники дольнего мира шутку не оценили. Они начали обходить меня, а один бараноголовый проблеял:

– Это Ройхо! Я узнал его!

Снова на краткий миг демоны замерли, думаю, ожидали какого-то подвоха, а мне того и нужно. Повернувшись к дороге, где конница васлайцев убирала трупы солдат и лошадей, я со всех ног бросился бежать.

Ветки били по лицу. Сучья рвали одежду, и я едва не выколол себе глаз. Но это мелочи. За мной гнались монстры, которые хотели обглодать мой череп, и я не останавливался.

– Стой! – услышал я за спиной, и над головой просвистела когтистая лапа.

– Не убежишь! – раздался другой голос, и совсем рядом – взрыв огнешара.

– Он мой! – Третий преследователь попытался сбить меня сучковатой палкой, и она застряла в ветвях дуба.

«Пока везёт», – промелькнула мысль, и я выскочил на дорогу.

– Что такое?! – передо мной оказался толстый офицер в красном мундире национального гвардейца.

– Ничего, – выдохнул я, рывком отбросил его назад и прикрылся республиканцем, словно щитом.

В выпирающее пузо васлайца ударилась какая-то зелёная слизь. Заклятие демона, подобно кислоте, стало разъедать его, и он закричал. Смотреть на это было некогда, и, послав тело офицера на ближайшего демона, который первым выскочил из леса, я продолжил бегство.

Демон насадил республиканца на когти и зарычал. Вслед за ним появились остальные и тоже издали непонятные злобные звуки. А вражеские кавалеристы, увидев их, перепугались, и на забитой трупами дороге снова воцарился хаос. Люди кричат, бегут или замерли в ступоре. Лошади становятся на дыбы и ржут. Кто-то пытается отдавать приказы. Бестолковщина и дурдом. Никому ни до кого нет дела. И среди всего этого бедлама моя скромная персона, на которую республиканцы не обращали внимания.

«Быстрее, не тормози, бегом», – подгонял я себя, выжимая из организма всё, что можно. И вскоре мне показалось, что я оторвался. Шмыгнув в темноту, перескочил на другую сторону дороги и позвал ламию:

«Отири, слышишь меня?»

«Да. Я рядом».

«Выводи. Куда бежать?»

«Беги в чащу. Там поворачивай и двигайся на восток, к речке».

«Понял. Демоны где?»

«Троих только вижу, они по-прежнему в разбитом авангарде на дороге».

«Ясно».

Не останавливаясь, я начал углубляться в лес, и шум за спиной стих. Вокруг было тихо и спокойно. Здесь я решил сменить курс и пошёл на соединение с основными силами. Фортуна опять была на моей стороне, как мне казалось, и я слегка расслабился, сказывалась усталость. И вот тут-то меня и подловили.

Моё горло оказалось в тисках, и я почувствовал, что взлетаю. А затем мои глаза встретился с глазами демона Юмы. Бараноголовый всё-таки выследил меня, смог предугадать направление движения и устроил засаду.

– Попался, – прохрипел он и дыхнул на меня смрадом.

– Ахр-р! – Я попытался вырваться, но неудачно, лишь слегка задел туловище монстра носком сапога, а он сильнее сжал моё горло.

– Где мой меч? – спросил демон.

Ответить ему не было никакой возможности, но демону ответ и не требовался.

– Сейчас сожру твои мозги, Ройхо, и ты станешь моим. – Он обнажил клыки. – Ты ещё не понимаешь всего, но скоро поймёшь. Твоя душа будет в плену, и всё, что ты знал, будет известно мне. Муки! Вечные муки ожидают тебя, наглый человечек. Как смел ты, недоучка, шантажировать демона?!

Страха не было, я не успел испугаться, слишком быстро всё происходило. А когда стал терять сознание и был готов провалиться во тьму, пришло спасение.

С дерева на Юму свалилась тень, и два клинка вонзились в шею бараноголового. Это Отири напала на демона, который тут же выпустил меня.