Тем временем герцогу заткнули рот, а потом сбросили вниз и связали. Давно уже в империи подобным образом никто не поступал с высокородными особами при свете дня и в присутствии простолюдинов. Но возражать было некому. Несмотря на клятву верности, воины Корунны, опустив глаза, не решались вмешаться, а пятеро чародеев-наёмников вообще отвернулись. В этот момент каждый из них был сам за себя, и, если бы я приказал кеметцам рубить всех подряд, они бы просто разбежались. Да только мне это ни к чему. Требовалось вернуть бойцов и магов в строй. Оглядев приближённых герцога, я заметил знакомое лицо, которое мелькало при штабе нашей армии, и продолжил наводить порядок.

– Полковник Демерио! – Мой оклик заставил вздрогнуть высокого воина в кольчуге двойного плетения.

– Я, ваша милость! – Полковник держался настороженно, его ладонь лежала на потёртой рукояти ирута.

– Вы военный советник герцога Фундо?

– Так точно!

– Доложите, что произошло.

Полковник помялся, бросил взгляд на своего связанного нанимателя, которого кеметцы, словно мешок, снова бросили в коляску, и заговорил:

– Как вам известно, войска герцога Корунны и маркиза Курона занимали вспомогательные оборонительные позиции между переправами Уч-Канафат и Дах-Канафат…

– Ближе к сути.

– Хорошо. Несколько часов назад противник начал наступление на переправу Дах-Канафат, перебрался на наш берег и атаковал войска герцога Куэхо-Кавейра. По разработанному в штабе плану нам следовало оставить на месте небольшие отряды прикрытия и спешить на помощь герцогу Гаю. Однако вместо этого мой наниматель отдал распоряжение отступать…

– Он испугался?

– Да.

– И вы бежали?

Демерио помялся и кивнул:

– Сразу после того, как появился демон.

– Один?

– Так точно.

– Как он выглядел?

– Большой, выше двух метров, голова козла и длинные витые рога. Он атаковал наше боевое охранение с фланга, и герцог потерял голову.

– Он вас не преследовал?

– Нет.

– Это всё ваше войско? – Я сделал круговое движение рукой.

– Никак нет. С нами примерно третья часть. Остальных растеряли по пути.

– А где отряды маркиза Курона?

– Они тоже отошли. Я видел их арьергард перед нами.

– Это точно они?

– Точно, господин граф. Значки провинции Вентель, и к тому же я посылал к ним гонца. Так они приняли его за врага и обстреляли.

– А дружину Тегаля видели?

– Нет.

– Ясно. – На пару секунд я задумался и отдал полковнику приказ: – Демерио, вы принимаете командование отрядами герцога Корунны. Немедленно высылайте разведку, соберите ваши подразделения в кулак и возвращайтесь назад, в Эминру. Знаете, где это?

– Знаю.

– Там вы соединитесь с войсками герцога. Вопросы?

– Что будет с нашим нанимателем?

– Его судьбу, как и вашу, решит командующий, герцог Гай Куэхо-Кавейр. Так что старайтесь, полковник, ваша удача в ваших руках, и мой вам совет: держите чародеев в поле зрения, а то сбегут ненароком.

– А если я сам сбегу?

– Куда?

– Действительно, без герцога мне бежать некуда. – Полковник согласно мотнул головой и замолчал.

Герцога Корунну и его придворного чародея отправили назад, Демерио занялся наведением порядка и сбором воинов. Всё в порядке, одного беглеца остановили. Далее следовало сместить и арестовать Курона, а потом найти Тегаля. Вот это гораздо сложнее и могло вылиться в кровную месть с семьями северных феодалов, но я считал, что справлюсь, и направил верных кеметцев и оборотней дальше.

Мы стояли на покрытом кустарником холмике, откуда хорошо просматривалась деревня.

– Как поступим? – Ламия посмотрела на меня, а я с ответом не торопился, ибо крепко задумался.

Маркиза Курона и его войско мы догнали. Он расположился в деревушке Каросс, откуда завтра с утра собирался двигаться дальше. Вроде бы всё просто, но имелась одна сложность: в отличие от герцога Корунны эти беглецы людьми были опытными и озаботились тем, чтобы их покой никто не нарушал. Поэтому вокруг переполненной воинами и лошадьми деревни они выставили усиленное боевое охранение с собаками, а наёмные чародеи раскинули магические сигнальные цепи. И северные аристократы не хотели ни с кем пересекаться или встречаться. Видимо, эти благородные господа уже твёрдо решили сбежать, и остановить их было некому. До самого телепорта, кроме небольших дозорных групп – никого, а в самом Ахваре – только стражники и бойцы школы «Истинный свет».

Дилемма. Что делать, как поступить? Самый простой вариант – выслать к северным дворянам парламентёра, который известит о моих намерениях, а потом попытаться договориться. И это было испробовано. На закате мои посланники, два телохранителя с развёрнутыми знамёнами Ройхо и Куэхо-Кавейра, попробовали приблизиться к деревне, однако их сразу попытались убить. Полтора десятка арбалетчиков и чародей дали дружный залп, и, если бы не ламия, которая прикрыла воинов силовым щитом, двумя покойниками на земле стало бы больше.