– Ясно. Приказы от герцога и его штаба поступали?

– Пока нет. Ждём.

– Отлично. Готовь магов к походу. Связистов держи рядом с командным пунктом.

– Слушаюсь.

Следующим я обратился к Вирану:

– Полковник, всем подразделениям тревога. Тыловикам собрать имущество и погрузить на повозки. Пехотинцам приготовиться к маршу. Всадникам и оборотням сосредоточиться на дороге. Катапульты и блиндажи обложить сухим хворостом, по команде облить маслом и поджечь.

– Есть! Разрешите выполнять?

– Да.

Командиры разошлись, а мы с Отири спустились в блиндаж и молча стали собирать наши вещи, причём у меня их оказалось раз в пять больше. Это у ведьмы три сменных балахона, комбинезон, рюкзак и личная мелочовка, а у меня мундиры, одежда, сапоги, ботинки, оружие, книги, дневники, письменные принадлежности, карты, амулеты, магические гранаты и зелья. Хотя справился я быстро, четыре сумки упаковал за пятнадцать минут. И, оглядев опустевший блиндаж, который некоторое время являлся нашим домом, я вздохнул:

– Присядем на дорожку?

– Зачем? – Она пожала плечами.

– Примета такая есть. Перед дальней дорогой присесть на минуту. Говорят, помогает в пути.

– Чепуха какая-то.

– Может, и так.

Спорить не хотелось, но я присел. Ведьма последовала моему примеру, и в блиндаже воцарилась тишина. Но не надолго.

– Господин граф, – услышал я снаружи, – скорее сюда. Вас господин герцог на связь вызывает. Срочно.

Это был дежурный офицер, и мы выскочили наружу. Связист, изуродованное магией существо, был рядом. Я замер перед ним, отметил татуированный номер на его щеке и, стараясь не всматриваться в лицо Умеса, сказал:

– Четвёртому соединиться с Пятым.

– Повинуюсь.

Связист наклонил голову, а затем беззвучно зашептал губами, и вскоре был получен ответ.

– Это герцог Гай. Кто на связи? – услышал я своего молодого сюзерена.

– На связи Ройхо. Что у вас?

– Всё плохо. Демоны заморозили реку в нескольких местах и сразу начали магическую бомбардировку. Часть прибрежных фортов захвачена пехотой врага. В лесу пожары. Одна бомба попала в штаб, и половина моих советников контужена. Где находятся дружины других северных аристократов, неизвестно. Некоторые укрепрайоны возле реки окружены и ещё держатся, а васлайцы несут огромные потери. Но это их не останавливает, они продолжают наступать. Мне нужен совет, Уркварт. Что делать?

Я представил себе состояние Гая. Молодой парень находится на одном из КП своей лоскутной армии, рядом с ним телохранители, вестовые и маги. По силовому щиту бьют огнешары, а вокруг бушует пламя, кричат люди и ржут кони. Куда ни посмотри, кроваво-огненный хаос. Видимо, демоны ударили в полную силу, не размениваясь на мелочи, а васлайские маги им помогают. В общем, остверам приходится худо, а тут ещё советники из строя выбыли и северные феодалы отступили. От всего этого герцог немного растерялся. Так что ему не позавидуешь. Но если ему нужен мой совет, я его дам:

– Гай, отступай на вторую линию обороны. Отходи рывком, оставь заслоны и береги магов. Это самое главное.

– А как же окружённые укрепрайоны?

– Оставь их.

– Уркварт, я не могу бросить воинов!

– Ты перед выбором. Или спасёшь армию, или сам погибнешь и всех погубишь. Действуй. Времени у тебя немного.

– Я тебя понял, Уркварт. Мы отходим на запасные позиции.

– Правильное решение. Отступай, но не забывай уничтожать припасы. Они не должны достаться противнику.

– Само собой.

– Держись. Я скоро подойду на помощь.

– Буду ждать. Отбой.

– Отбой.

Голова связиста поникла, а я обернулся к Вирану, который слышал мой разговор с герцогом и сказал:

– Ждём твоего приказа, Уркварт.

– Приказ простой. Кавалеристам – в седло, пойдём на помощь герцогу. Оборотням рассредоточиться, волки идут за конницей, а остальным прикрывать окрестные дороги и уничтожать солдат противника. Обозу отходить. Пехота покидает позиции в конце, после уничтожения и поджога катапульт. Ты идёшь вместе с пехотными батальонами.

Виран хотел возразить, я это заметил. Он рвался в бой, но взмах моей руки оборвал его:

– Как понял приказ?

– Понял.

– Тогда выполняй.

Моё войско сдвинулось с места. Вдоль реки загорелись блиндажи, деревянные укрытия, пустые склады и метательные орудия. Оборотни разбегались по чащобам и прятались в схронах. Пешие воины и обоз двинулись на запад. А мы с ламией во главе кеметских ветеранов, телохранителей и нескольких магов помчались вдоль реки на север. Туда, где герцог Гай пытался организовать отступление и вырваться из огненного кольца. И пока кони несли нас вдоль неровных колонн пехоты, я слышал выкрики солдат и офицеров: