«Иллир, – окликнул я учителя, – что скажешь?»

«Хватай голову убитого тобой гада, и сваливаем», – пришёл ответ.

«Понял».

На секунду я всё-таки задержался. Сил ещё немного было, хотя я чувствовал, что они на исходе, слишком мощно выложился в бою. Но я разрядил на себя «Полное восстановление», отстегнул клапан сумки и вынул магическую гранату. Щёлк! Поворот энергокапсулы. Я снял гранату с предохранителя и метнул её во вражеских чародеев и наёмников. Следом вторая бомба. Полёт. Приземление.

Вот теперь всё. Бежим.

Гранаты рванули одна за другой. На пару секунд это отвлекло врагов, которые уже пришли в себя, от ламии, а я подхватил голову демона, которая до сих пор моргала, и рванул к лесу.

– От-ход! – на бегу отдал я команду Найгеру Ай-Мэкки.

– Уу-у! Уу-у! – разнёсся над полем боя волчий вой, протяжный и бесконечно тоскливый, и я юркнул в чащобу.

Точка сбора находилась на одной из лесных полян, и отошли практически все. Только что на Восточном тракте шло ожесточённое сражение, но прозвучал сигнал, и моё войско отступило. Оборотни растворились в темноте, и потерь было не так уж и много, хотя они, конечно, имелись. Девять перевёртышей полегли на дороге, и ещё четыре десятка получили серьёзные ранения, исцеление которых займёт несколько дней, и это значит, что во время следующей атаки на республиканцев нас будет меньше.

– Ну и как? – останавливаясь в центре поляны и бросая наземь рогатый трофей, спросил я Иллира.

– Не хочется тебя перехваливать, Уркварт. Но для первого раза очень хорошо, – ответил полубог. – Бился ты знатно. Замечаний, само собой, много, и если бы я не прикрывал тебя, то сейчас ты уже находился бы в мире мёртвых. Однако об этом потом. Пока давай Отири поможем да себя в порядок приведём.

Ламия действительно перенапряглась больше всех. Не может жрица ограничиваться полумерами при виде враждебных Кама-Нио демонов, особенно молодая. Но ничего, до рассвета мы с Иллиром её на ноги поставили, и это опять тренинг в полевых условиях, только не боевой, а на тему целительства.

Империя Оствер. Провинция Ахвар. 15.03.1407

Полночь. С того момента, как мой отряд напал на авангард республиканцев, прошли сутки. Мы по-прежнему в лесу, только дальше от Восточного тракта. Оборотни следили за противником, а ламия прочищала мозги офицерам, которые имели остверские корни и не очень мощные мыслеблоки. А мы с Иллиром Анхо отдыхали. Точнее, на отдыхе был только я – сидел, никого не трогал, напевал под нос легкомысленные песенки далёкой родины Земли и точил верный клинок, который и так остёр настолько, что кинь на него волосок – и он распадётся пополам, да наблюдал за полубогом.

Иллир был в трудах. Он смотрел в глаза головы бараноголового демона, которую я прихватил с поля боя, и просеивал его воспоминания. Что он там искал, мне неизвестно. Одно можно было сказать сразу: то, что император смог добыть из его памяти, ему очень не нравилось. Он хмурился, фыркал, и время от времени по его губам скользила кривая, недобрая усмешка.

Наконец Анхо закончил своё дело. С брезгливостью отбросил ногой рогатую башку в кусты и подсел к костру. Он закрыл глаза, наверное, попытался с кем-то связаться. Но у него ничего не вышло, и полубог насупился, словно лесной сыч, втянул голову в плечи, надул щёки и сосредоточился на пламени костра. Видимо, мой учитель хотел пообщаться с Кама-Нио, однако его ждало разочарование. Так случается, помехи между мирами мешают связи, и в этом нет ничего странного. Да и не моя это печаль, по крайней мере пока, а вот поговорить с Иллиром следовало, глядишь, чего расскажет.

– Учитель, ты увидел в воспоминаниях демона нечто важное?

Вопрос отвлёк императора, и он посмотрел на меня. Его взгляд был колючим, и мне стало немного не по себе. Однако я глаз не отвёл, выдержал это маленькое испытание, и он ответил:

– Да. – Иллир согласно мотнул головой, помедлил и добавил: – Бараноголовая тварь, которая когда-то была человеком, не так давно находилась в ставке Неназываемого. Демон видел сборы огромного войска и был в курсе того, что его нанимателя навещали посланцы Древних богов.

– Значит, грядёт Великий Передел, о котором ты мне рассказывал?

– Скорее всего. Вот только богиня думает, что у неё имеется время, которое можно использовать для накопления сил, да и я до сегодняшнего дня так считал. Но выходит, что времени практически не осталось. Неназываемый, сука такая, не сам по себе. Он заручился поддержкой Древних.

– И что будет, если они нападут на владения нашей богини в дольнем мире?

– Для нас ничего хорошего.

Это так. Обсуждать нечего. Дольний мир и реальный связаны, и что случается в одном, отзывается в другом. Но для меня, естественно, важнее всего то, что происходит вокруг. Благо своё влияние на ход войны с республиканцами я уже оказал, а если ламии удастся охмурить некоторых восточных дворян, совсем хорошо получится. Если же нет, ничего страшного. Ночь отдохнём, а на рассвете нанесём противнику очередной удар, а затем ещё один и ещё. Республиканцы, конечно, сильны, и на подходе помимо армейских соединений и чародеев около тридцати демонов, но и мы не такие уж слабаки, кое-что можем. А теперь ещё я привлёк к себе внимание монстров, и основной удар они, скорее всего, обрушат на меня. При этом немаловажно, что они не знают о присутствии рядом со мной полубога, который может сыграть роль засадного полка, и это наше преимущество.

Кстати, я предлагал не мешкать и налететь на захватчиков вечером. Однако первый император и ламия посоветовали не торопиться, а потом Отири вызвалась поработать с офицерами республики Васлай. План был здравый, вот и сижу в чащобе. Впрочем, не напрасно. Довелось понаблюдать за Иллиром Анхо, да и разговор наш ещё не окончен. Настроение у него нормальное, а значит, это подходящий момент, чтобы вытянуть из него немного полезной информации, которая мне пригодится.

– Иллир, а много у Кама-Нио паладинов? Не простых, а таких, как ты? – поинтересовался я у своего учителя.