Гши поддержал побратима кивком.

– Понимаю, – улыбнулся Карпин. – Нам было еще труднее, особенно после первых преобразований тела и сознания.

– Что дальше? Хмуро поинтересовался капитан.

– Дальше? Сейчас объясню. Итак, в чем заключался примененный алгоритм? Для начала по множеству планет, достичь которых может только народ, самостоятельно вышедший в большой космос, рассеивается множество артефактов, которые возможно понять на данном уровне развития. Это всегда давало немалый толчок. Затем, по достижении цивилизацией некоего предела – какого именно пока не могу объяснить, словами это не объяснить, только сложнейшими многостраничными формулами – открывается доступ к комплексу пирамид, на самом деле являющему собой космический корабль особого типа. Точнее, даже не корабль, а эффектор воздействия на реальность, созданный с применением технологий одной из контролирующих структур. Его и обнаружили на Н237 земляне и крэнхи. Согласно предварительным условиям внутрь периметра защитного поля могли проникнуть только по шестнадцать разумных как минимум двух различных биологических видов. Двенадцать воинов и четверо мудрецов. Они должны были сдать «вступительный экзамен», доказать, что способны сотрудничать при необходимости даже с теми, кого веками считали врагом. Моей группе вместе с крэнхи пришлось сражаться со стражами комплекса. А затем встали наши мертвые…

– Встали мертвые?!. – перехватило дыхание Михаилу.

– Да, – снова улыбнулся Карпин. – И некий голос с небес сообщил, что экзамен сдан и мы допускаемся к постижению Пути допускаемся. И пригласил в первый класс…

– Юмористы! – едва не рассмеялся капитан.

– Выяснилось, что внутри защитного периметра время способно ускоряться более, чем в двести раз. Так что за дни, прошедшие до старта комплекса с планеты, для нас миновало около трех лет. Мы успели завершить начальный цикл обучения для эмпатических структур и понять, что обязаны продолжить то, что начали до нас.

– Почему? – тихо спросил Гши. – Вы же уже не крэнхи и не люди, я это вижу. Почему вы пошли на это?.. Кем и чем вы стали?..

– Мы слишком многое узнали о реальности, чтобы остаться прежними, – с легкой грустью посмотрел на него Тайхау. – Мы научились видеть последствия своих и чужих действий на тысячи лет вперед. Мы побывали в Сети и научились с ней работать – и это, наверное, главный аргумент, который вряд ли будет понятен тем, кто там не бывал. Вы двое поймете со временем, у вас достаточный для этого уровень сетевой толерантности. Даже удивительно, разумные с коэффициентом больше 0,2 почти не рождаются, один за миллион лет на несколько вселенных. А тут сразу двое с превышающим 0,3! Чтобы вам было понятнее, поясню. Единица – это уровень Творца, создавшего все сущее. Теперь понятно?..

– Интересно… – взъерошил себе волосы Михаил.

– Нам уровень поднимали полным преобразованием тел и душ, – продолжил вместо напарника Карпин. – Мы теперь скорее энергетические, а не биологические формы жизни. И на преобразование мы все пошли добровольно, когда поняли, что в прежнем состоянии не способны выполнить свой долг.

– А кто его, этот долг, на вас навесил?

– Мы сами, кто же еще.

– Ясно, – откинулся на спинку кресла капитан. – И что дальше?

– Дальше? – Тайхау легким движением вытащил из воздуха туманный шар, пробежался по нему пальцами и отпустил свободно летать. Для чего он это сделал было непонятно. – Дальше мы изменили вероятности таким образом, чтобы исследовать место, где прежде находился комплекс направили разумных с максимальным коэффициентом сетевой толерантности. Оставшиеся там исполнительные механизмы были настроены таким образом, чтобы начать отрабатывать программу испытаний только если вы вдвоем зайдете туда вместе.

– А Айзат и Лху?

– Они ваши ведомые, поэтому и были приняты. Если бы вы не оказались там первыми, то они бы свободно вышли, ничего не увидев и не поняв.

– Но чего вы от нас хотите? – нахмурился Михаил, окончательно осознав, что сидящие перед ним разумные стали чем-то иным, чем были раньше, и глупо подходить к ним с прежними рамками.

– Ничего, – развел руками Карпин. – Мы просто дадим вам знания и возможности, как представителям стремящихся к солидарности цивилизаций, а дальше вы сами будете решать, что, когда и как делать. Главное, чтобы эти знания и возможности не оказались в руках тех, кто ради своих власти и богатства готов на любую мерзость. Но это, думаю, вам и самим невыгодно. Прошу только учитывать – за все когда-нибудь придется отвечать. Особенно, за ошибки и осознанную глупость.

– Перед кем отвечать? – очень тихо спросил Михаил.

– Перед Творцом. И самим собой.

– А вы? Что станете делать вы?

– Мы? – распушил усы Тхарау. – Мы займемся тем, что умеем делать. Мы станем воздействовать через Сеть на эгрегоры конкурентной части земной и крэнхианской цивилизаций, чтобы они понемногу менялись и не мешали вам строить солидарное общество. Сумеете ли вы воспользоваться нашей помощью? Это зависит только от вас.

– Мы постараемся, – не стал ничего обещать Михаил, он все еще воспринимал этих странных существ с настороженностью, но уже понимал, что воспользоваться их предложениями и помощью придется. Да и хотелось постичь те новые горизонты, которые они способны открыть.

Он вспоминал увиденное на Н237 и сравнивал с услышанным здесь. Все это постепенно складывалось в единую, цельную картину, но еще не сложилось, и Михаил не знал, что ему делать и как жить дальше. Раньше все казалось простым и ясным – закончит Академию, получит распределение и будет служить России там, где потребуются его усилия. А теперь? Теперь на нем лежит страшная ответственность, и малейшая ошибка может привести к катастрофическим последствиям для всей Империи. А то и не только для Империи. Очень не хотелось, никогда не стремился к власти, но раз так вышло, то долг свой он выполнит до конца.

– О времени можете не беспокоиться, мы запустили двухсоткратное его ускорение, – уведомил Карпин. – Думаю, вам тоже стоит пройти частичное преобразование, чтобы улучшить работоспособность. Разумеется, не до нашего уровня – вам это просто не нужно. Да и обучение – вам следует разобраться, как работает данное хранилище и как с ним управляться.

– Вы здесь не останетесь? – уточнил Михаил.

– Нет. Но связь с вами поддерживать будем, не беспокойтесь.

– А куда вы отправитесь?