– Товарищ адмирал! – вскинулся оператор сканеров пространства. – Что-то происходит, но сканеры этого не отражают! Вывожу на экран события в реальном масштабе времени!

Боковая стена рубки превратилась в экран, на котором показалась покрытая редкими облаками планета. Она резко приблизилось, и взглядам офицеров предстала точка выхода фрегата с эсминцем на орбиту. Вокруг них все так же мошками вились истребители земных и крэнхианских «безумцев». А вот с самими «Тенью» и «Поиском» творилось что-то непонятное – они опасно сблизились, корпус каждого корабля раздвинулся, наружу выскользнули какие-то странные серебристые щупальца, не похожие ни на что знакомое – это явно были не человеческие и не крэнхианские технологии, они, скорее, походили на артефакты Лонхайт.

Серебристые щупальца соединились, образовав из себя некую конструкцию, по которой в то же мгновение пробежали волны разноцветного сияния. Два корабля повернулись параллельно относительно друг друга, на пару секунд покрылись мглой, затем расплылись двухмерными тенями и… исчезли, словно их тут никогда и не было. Вместе с ними пропали два истребителя, земной и крэнхианский, и болтавшаяся неподалеку спасательная капсула с американского корабля.

– Ну ни х… себе! – не выдержал Романцев. – Это что было?!

– Точно так же исчез после старта комплекс Лонхайт, с теми же эффектами, – доложил оператор сканеров пространства.

– Ясно… Ай, молодцы, ребятки! Ай, молодцы! Надули пиндосов!

«Безумцы», поняв, что охранять им больше некого, тут же ринулись в стороны – и очень вовремя. От данного в отчаянии залпа гиперорудий американских и европейских линкоров пространство-время в точке выхода превратилось в нечто малопредставимое, аномалию, уцелеть в которой не смог бы ни один корабль.

– Поздно, Майкл, поздно… – прошептал себе под нос Романцев. – И что ты теперь будешь делать?

К счастью, после того, как исчезла причина конфликта, американцы нападать не стали. Четыре флота – два земных и два крэнхианских – осторожно разошлись в стороны и покинули окрестности планеты Н237, скрывшись в гиперпространстве. Однако вместе с русским флотом ушел крэнхианский курьер. И наоборот.

– Ну что там происходит? – нетерпеливо спросил Михаил у Штейнберга, занявшего свое место за пультом сканеров.

– Ничего хорошего, капитан… – пробурчал тот. – Наши сцепились с «котами». А мы шуруем прямо в центр схватки, траекторию менять уже поздно.

– Что по связи говорят?

– Пиндосы это начали, напали на «котов», те, понятно, ответили, – покосился на капитана Тупило. – Командует нашими Романцев, так ни евры, ни пиндосы его не слушают. Ох, ни хрена ж себе!

– Что там? – подался вперед Михаил.

– Они, сволочи, за нами охотятся! – пояснил свой возглас бортинженер. – Адмирал послал в точку нашего выхода «безумцев», приказав открывать огонь на поражение по любому, кто наш фрегат захватить попытается!

– Ничего не понимаю… – растерянно выдавил капитан. – Вроде была же договоренность…

– Ага, лучше вспомни, что мы просто первые успели, – ухмыльнулся Айзат. – Может америкосы потому и дурят, что сами на нашем месте оказаться планировали, да опоздали. То, что мы видели… – татарин поежился. – Это же все изменит, всю нашу цивилизацию!

– А что вы там видели? – подозрительно прищурился Хмелин.

Переглянувшись с Айзатом, Михаил принялся рассказывать, хоть и несколько скомкано – время до подъема на орбиту еще было, но не слишком много. Он понимал, что передать все, что ощущал, просто невозможно. Ну как объяснить новую концепцию мироздания, которая ему самому стала абсолютно ясна? Но, как ни странно, кое-что экипаж все же понял, что стало ясно из их вопросов. Особенно отличились «безумцы».

– Давно подозревал что-то в этом духе… – задумчиво произнес Суровцев, потирая переносицу. – Особенно, когда в полном слиянии с машиной идешь, ощущается. На грани сознания некая странная сеть… И чувство, что надо только потянуться к ней, чтобы сделать шаг в нечто огромное… Не знаю, как еще это объяснить…

– Точно! – энергично закивал Шайганов. – Какой-то малости не хватает, чтобы не сорваться в это самое нечто.

– И летается на грани перехода куда лучше, чем в обычном состоянии, – согласился Хряченко.

В этот момент зазвучал зуммер вызова.

– Капитан, вызывают с кошачьего эсминца, – сообщил Тупило.

– Давай!

На экране появилось лицо Гши Тайхау. Он коротко поклонился и заговорил:

– У нас большие проблемы. Два наших и два ваших клана взбунтовались, они почему-то уверены, что мы узнали нечто очень важное и готовы пойти на все, лишь бы эту информацию перехватить. Мне кажется, что допускать этого нельзя. А потому предлагаю равному по рангу обет эрхайт онно-ай! На время поиска. И все пополам.