«Мамочки…» — это что же, мне пора обзаводиться семьей?!

Сейчас? Ничего не зная о мироустройстве и плохо понимая местные порядки? И у меня же срок стерилизации не закончился. На уровень физиологической зрелости это, конечно, не влияет, но… как я это объясню?!

Эх, зря я сидела в своей норе, надо было заниматься самообразованием. Те же аэроизображения использовать. А теперь… Что теперь? Я тоже не знала. И неожиданно вспомнила о Риахе. Все эти дни я запрещала себе думать о мужчине, решив, что он навсегда остался в прошлом. Но именно он, если отбросить собственные эмоции, хоть что-то пояснял мне. Он был тем, кому я могла довериться в собственном незнании, тот, кто знал мою подлинную историю. Но… Он уже наверняка наслаждается всеми прелестями семейного союза рисов и имеет дважды в неделю новую и, главное, бездушную Теге. Интересно, состоялось ли для него уже перспективное отцовство?..

— Риса? — вопрос выдернул из шока и прострации, в которые я окунулась с головой.

Два обезображенных и крупных риса застыли рядом. Именно они и обращались ко мне. Вопросительно уставившись на них, старалась выглядеть максимально уверенной и грубоватой.

— Мы проводим, — пояснил один из них свое внимание. — Контролирующее поле выявило вас. Фаза созревания более чем состоявшаяся. Вы, верно, много времени провели в своем жилом секторе, раз не были выявлены ранее. Необходимо срочно совершить выбор, пока еще есть из кого выбирать. Система направила нас сюда за вами.

«За вами…» — набатом раздавалось в моей голове.

Понимая, что отказаться невозможно, следом за мужчинами шагнула в сизую мглу, во всех смыслах проваливаясь куда-то. Вновь было страшно.

Оказались мы в странном и непривычно длинном помещении — его противоположного конца я не видела. Вдоль стены на расстоянии метров пятидесяти друг от друга стояли пузыри-скамейки, на некоторых из них сидели женщины-рисы и внимательно вглядывались в прозрачные пузырьки, замершие на уровне их глаз.

Оторвав меня от осмотра, к нам подошла довольно пожилая риса. Взглянув на меня сквозь прозрачный округлый шар, что плыл с ней рядом, засокрушалась:

— Очень поздняя! Сверстников ее совсем мало осталось и все, в большинстве своем, непопулярные.

— Так и она вон… миловидная, — с толикой печали заметил один из моих сопровождающих.

Окинув меня внимательным взглядом, риса покивала мужчине и позвала меня:

— Идем. Будешь выбирать из того, что есть.

Я обреченно потопала за ней. Нет мне счастья в жизни: только из одного выгребу, как в другое вляпаюсь! Устроив меня на одном из свободных пузырей, к которому сразу подплыли прозрачные «окуляры», риса посоветовала:

— Просмотри несколько раз! Кого-то надо выбрать.

И отошла.

А я стала смотреть, взглядом пролистывая лицо за лицом. Сконцентрировав пристальное внимание на любом из них, можно было получить о мужчине подробную звуковую информацию. Но… я просматривала лицо за лицом и понимала страшную истину — каждый из них мне не подходит, не подходит по той простой причине, что я не смогу жить в таком семейном союзе. В таком бездушном!

Внезапно я потрясенно охнула. Риах! Его изображение встало перед моим взором. Почувствовав вспыхнувшую надежду, одновременно испытала и шок. Он ведь уже… Или нет? Выделив его взглядом, опасаясь какой-либо накладки, принялась вслушиваться в безликий голос, сообщающий мне о профессии, уровне дара и особенностях родословной линии белокожего. Теге среди его предков были редки! Да у него генофонд что надо! Видимо, только из-за своей профессии он так непопулярен.

Но для меня вопроса выбора не стояло. Если он все еще не связал себя семейными узами, то я однозначно выбираю его. Вопреки тому, как прошла наша последняя встреча, вопреки собственным мечтам о расправе, вопреки всему.

Просто потому, что он знал обо мне все! С ним я могла быть собой, настоящей.

Можно ли сказать, что я полюбила его? Вряд ли. Подобное чувство вообще было чуждо этому миру. Но я знала его, доверяла и чувствовала — смогу полюбить когда- то. Как и добиться подобных чувств от него. Смешно? Наивно? Нет, я прекрасно понимала, что в процессе сосуществования и равноправного контакта со мной он сам придет к этому.

Я сделала свой выбор. И им стал мой хозяин.

Оторвавшись от прозрачных пузырьков, поискала взглядом пожилую рису. Она подошла быстро, важно уточнив:

— Выбрала?

— Да, — и тут же пузырьки вспыхнули на миг розовым светом.

— Призыв этому рису отправлен, — деловым тоном пояснила мне женщина. — Иди туда и жди, когда он появится.

В том направлении, на которое она указала, находилась прозрачная сфера. Выход в другую реальность. Уже бесстрашно провалившись внутрь, обнаружила там единственный предмет «мебели» — спальный пузырь. Усевшись на него, прижалась спиной к стене, надеясь, что Риах на Ойзале и отзовется быстро. Мысль о том, что он сейчас суетится, готовясь явиться ко мне в наилучшей форме, была приятной. Я ожидала его, с нетерпением осознав, что соскучилась. А мое тело… Оно уже ныло в таком долгожданном предвкушении.

Ожидание затянулось. В этом скудно обставленном помещении я провела практически несколько часов, отчаиваясь с каждой минутой все больше. Риах не появлялся! Интуиция подсказывала, что в этом случае заставят выбирать другого. И тогда катастрофа станет неминуемой!

Я незаметно заснула.

— Ма-рина?! — изумленное и такое знакомое шипение. Одновременно с призывом я ощутила прикосновение к своему лицу.

Вздрогнув, опомнилась и резко села, поднимаясь с пузыря. Рядом стоял Риах и напряженным взглядом следил за моими действиями. И он вовсе не сиял наведенным лоском. Черный рисунок слегка поблек, лицо было уставшим, а поза напряженной. И все же это был Риах! Я смущенно застыла, не представляя, как объяснить мужчине ситуацию. Хотя с ситуацией все было понятно, но вот мой выбор…