– Карен, ты уже дома! – воскликнула родительница, едва заметив девушку, расплылась в радостной улыбке. – А тут к тебе свататься приходили. И ты вскоре выходишь замуж, отец дал согласие! – попыталась обрадовать дочку мама.

– Что! – крикнула девушка, чувствуя, как сердце снова бьется как сумасшедшее от испуга. – Как, отец, не мог он же говорил, что только с моего согласия. – потеряно пробормотала Карен.

– Ну, что ты доченька, ты же понимаешь, твое согласие мало что значит, зато ты теперь станешь герцогиней.

– Что?! Герцогиней! – пораженно сказала она, пытаясь припомнить, кто из герцогов еще не женат или недавно овдовел. – Он что стар или уродлив? – с дрожью в голосе спросила она.

– Нет, очень приятный молодой человек, единственный наследник рода Ри Фэйр.

– А разве у этого рода есть наследник? – удивленно спросила Карен.

– Как оказалось да. – ответила родительница.

– А где папа? – спросила Карен, ей все еще было тяжело поверить, что он дал согласие на брак без нее.

– Да перед твоим появлением вышел, ему нужно было заверить договор и передать его твоему жениху.

– О боги! – воскликнула девушка и, позабыв обо всем, выбежала в ночь из отчего дома. Припомнив, где живет поверенный, она направилась туда, улицы Мердариона были на удивление пустынны. Девушке стало не по себе, тут она вспомнила о недавней встрече в парке и словно в насмешку услышала за спиной перестук копыт, который быстро приближался, спрятаться было некуда, потому Карен приняла единственное верное решение и бегом бросилась к заветному дому поверенного. Она успела добраться до лестницы, всадник, судя по звуку, был совсем рядом, главное забежать в дом, а там уже ничего не страшно. Но ее мечтам не суждено было сбыться, чужие руки с легкостью подхватили ее и втянули на седло впереди всадника. Карен испуганно подняла голову и встретилась с насмешливым взглядом.

– Привет! – хриплым голосом сказал мужчина и спустя миг добавил, – Снова.

Видят боги, Карен попыталась закричать, но ей не позволили этого сделать, заткнув губы поцелуем.

– Предупреждаю, не кричи! – потребовал мужчина, немного отстраняясь.

– Куда ты меня везешь? – тихо спросила Карен, едва преодолев страх. Но мужчина предпочел не отвечать.

– Я понимаю, я была не права, когда подсыпала в еду сонное зелье. – тихо прошептала она, пытаясь хоть как-нибудь оправдать себя в глазах похитителя, а если по-честному, то она просто пыталась его разжалобить. – Но ведь и храм был пуст, совершенно пуст! – девушка не заметила, как с ее языка сорвалась очередная ложь, а мужчина все еще не обращал внимания на его слова. – Послушай, пожалуйста отпусти меня. – взмолилась Карен едва не рыдая. – Какой тебе прок от моей смерти? Давай разойдемся и забудем обо всем.

На этот раз он хмыкнул, язвительно так. И одной рукой коснулся ее щеки, опустился ниже, провел по шее, где от испуга сильно билась жилка, но на этом его ладонь не остановилась, отнюдь она смело направилась к вырезу платья и бессовестно обследовала все, что было доступно. Карен замерла, боясь пошевелиться, она прекрасно поняла, что он имел в виду. – Шайтан, если ты хочешь меня, я проведу с тобой ночь, только прошу, нет умоляю, сохрани мне жизнь. – теперь у нее на глазах выступили настоящие слезы.

Но он даже ухом в ответ не повел, будто так и положено было. Мужчина гнал лошадь вперед, по ночным и пустынным улицам Мердариона. Карен не видела, куда они едут, глаза застилали слезы, которые она пыталась сдержать, боясь, что еще больше разозлит своего похитителя. Лошадь для нее остановилась неожиданно и если бы не крепкие объятья мужчины, девушка непременно выпала бы из седла. Шайтан легко слез с коня и подхватив на руки, Карен направился к одному из зданий. Открыв ногой двери, он громко потребовал.

– Мы прибыли можете начинать!

– Хорошо встаньте вот сюда. – приказал жрец полуночного храма. Вид у мужчины был разбойничий, но одежда на нем свидетельствовала о том, что он действительно жрец Всевидящего, а соответственно брачный обряд проводить имеет полное право.

Вот теперь Карен испугалась по-настоящему. Если бы она провела в его объятиях ночь, это не имело бы никаких последствий. В самом деле, сколько у нее было таких интрижек, среди аристократии это в порядке вещей, но то, что задумал Шайтан, грозило очень многим. Для начала ее имя придали бы позору, за то, что посмела нарушить волю отца и выйти замуж за первого встречного. А то и вовсе выгнали бы из дому. Спрашивается, кому нужна ничего не умеющая аристократка? Никому, и думать о том, где она окажется, было не просто страшно, а очень страшно.

– Шайт, – умоляюще обратилась к мужчине она. – Шайтан, ну пожалуйста, не делай этого. Лучше уж простой убей. – шептала Карен, пытаясь докричаться до разума этого человека. – Меня же из дому выгонят. А если Всевидящий признает этот брак…

Мурашки пробежались по коже, ладони похолодели. Может лучше просто ответить нет, и пусть убивает, хоть прямо здесь. Шайтан, словно прочитав ее мысли тихо сказал.

– Только попробуй ответить отказом. – прошипел он. – Помни, у тебя много дорогих тебе людей.