— Наливай еще! Я покажу тебе силу своей юности!

Пятнадцать минут спустя Наруто был уже на другой стороне деревни. Он понял, что сейчас хорошо было бы пробежаться по лесу или искупаться в речке. Но сначала Наруто хотел посетить одно место.

Это была лавка, освещенная тусклым светом ночного фонаря. Находилась она на возвышении, с нее была хорошо видна сама Коноха, а так же четыре каменных лица, вытесанных в скале.

Частенько они с Извращенным Отшельником сидели здесь, говорили о всяком, Джирайя рассказывал довольно интересные и поучительные истории из своего прошлого. Когда блондин узнал, что его сенсей погиб от руки формального лидера Акацуки Пейна, он впал в тяжелую депрессию и замкнулся в себе. Джирайя был с ним долгое время, заменил больше, чем на три года родителей и всех друзей. И сейчас Наруто не знал, где разыскать одного из великой троицы Конохи.

— Где ты сейчас, Извращенный Отшельник... — пробормотал Наруто, обращаясь к воздуху, унесшему его слова далеко-далеко.

Сейчас генину было почти так же горько, как и в тот день, когда он навек потерял Джирайю. Он смотрел на каменные лица, которые по-прежнему казались ему чужими. Хотел бы он встретить хоть одного человека, способного рассказать ему правду.

Внезапно он услышал чьи-то шаги. Во тьме то начинал светиться, то потухал маленький круглый огонек. Наруто за милю почувствовал запах сигаретного дыма. Вскоре на незванного гостя упал свет фонаря, и Узумаки увидел бородатое лицо Асумы.

— Сенсей? — удивился Узумаки.

— Наруто, какой приятный сюрприз. Видимо, не я один люблю это место, — тепло улыбнулся Сарутоби.

Наруто непонимающе смотрел на джонина.

— Не против, если я присяду? — спросил учитель.

Наруто кивнул, и Асума присел рядом, пуская в небо кольца дыма. Блондин устремил свой взор ввысь, наблюдая, как кольца эти неторопливо поднимаются вверх, постепенно увеличиваясь в размере, и окончательно растворяются в ночных красках, как только на них перестает падать свет фонаря.

— Что ты делаешь в таком месте в столь поздний час? — поинтересовался Асума ненавязчиво.

— У меня бессонница, — ответил Наруто.

Асума понимающе кивнул.

— Тоже бывает.

Наруто удивился следующему вопросу.

— Тебя что-то тревожит? Если скажешь, может быть, я смогу как-нибудь помочь, — предложил сенсей.

Наруто внимательно посмотрел на Сарутоби, закуривающего новую сигарету. Этот человек мог бы и правда оказать ему огромную услугу, снабдив его нужной информацией. Возможно, Асума даже знает, что делать с Девятихвостым.

Но тут в Наруто проснулась та интуиция, что пробудилась в нем с момента начала Четвертой Мировой войны шиноби. Он вспомнил, что о себе рассказывал джонин при первой их встрече. Он служил в АНБУ несколько лет, следовательно, на Сарутоби стояла контролирующая печать. Даже при всей мягкости своего характера и любви к ученикам Сарутоби наверняка вынужден был обо всем докладывать Данзо. Нет, всей правды ему рассказывать нельзя.

— По правде говоря, я никак не могу освоить стихию Воды. Если бы вы могли мне что-то посоветовать, я был бы очень благодарен.

Узумаки посмотрел на сенсея, попытавшись изобразить досаду и недоумение.

— Я столько стараюсь, а все напрасно...

Сарутоби кивнул.

— Я мало чем могу тебе помочь в этой области. Вода — не моя специальность. Она, как и ветер, довольно редкая стихия. Могу только посоветовать тебе заглянуть в библиотеку. Я думаю, ответы на все свои вопросы ты найдешь именно там. И вот что я тебе скажу: научиться контролировать свою природу чакры за неделю невозможно. На это уходят годы, порой десятилетия, разве что если бы ты разделился на сотни частей и отрабатывал бы приемы каждый день. — Асума затянулся.

— На сотни частей... — повторил за Асумой Наруто и просиял.

Ну конечно! Как же он раньше не вспомнил! Для Наруто дзюцу теневого клонирования всегда было универсальной техникой. С ее помощью он за короткое время смог обучиться контролю стихии Ветра и даже улучшить свою коронную технику.

— Вы - гений, сенсей! — воскликнул Наруто.

Сарутоби удивленно уставился на ученика.

— Я прибегну к помощи теневых клонов. С моим довольно большим объемом чакры мне не составит труда создать двадцать штук. Если все мои клоны попытаются отработать какую-то технику, весь их опыт перейдет ко мне, — улыбнулся Узумаки, пояснив суть своей новой идеи.

Учитель, пораженный сообразительностью и находчивостью Узумаки, откинулся на спинку лавки и уставился на ночную Коноху.

— Ну что ж, дерзай, — кивнул он, — только не перестарайся. Надеюсь, ты учел тот факт, что ты перенимаешь не только опыт клонов, но и их усталость?

Наруто задумчиво почесал затылок. Про это он как-то забыл. Пожалуй, в этот раз и правда придется обойтись меньшим количеством теневых копий.

— Кстати, у меня для тебя подарок, — произнес джонин, — я помню, что ты очень заинтересовался моими ножами, так что это тебе.